Основным методом экономического обоснования территориально-комплексного развития и размещения производительных сил страны и ее экономических районов является метод территориальных схем (программ). Это предплановые (прогнозные) научные исследования экономического развития отдельных территорий сроком на 15 и более лет. В них определяются задачи и основные показатели экономического и социального развития регионов, обеспечения комплексного использования природных ресурсов, решения социальных, экономических и экологических проблем. Схемы разрабатываются научными и научно-исследовательскими институтами, проектными организациями.
Территориальные схемы состоят из следующих разделов.