Машиностроительный комплекс Украины охватывает более 20 специализированных отраслей, то есть практически все отрасли машиностроения (кроме часовой). Машиностроение в значительной мере определяет не только отраслевую структуру промышленности, но и её размещение. Уровень развития машиностроения является одним из основных показателей экономического и, прежде всего, промышленного развития страны.
Отраслевая структура и ассортимент продукции обусловливают особенности размещения машиностроительной отрасли. Особенно влияют на размещение отдельных отраслей технологические процессы и формы организации производства. Но машиностроение, прежде всего, относится к отраслям «свободного размещения», поскольку на него меньше влияют природные условия и ресурсы, и определяющим является экономический фактор, среди которых основными являются трудовые ресурсы и потребитель. Это электротехническая, электронная, подшипниковая отрасли и др. Многие отрасли металлоемкие и тяготеют к источникам сырья или к потребителю, что уменьшает расходы на транспортировку.
Большие масштабы концентрации на основе специализации и кооперации обусловливают значение транспортного фактора, поскольку конечные виды продукции машиностроения используются не только внутри отрасли, но и во всем хозяйстве. Например, НКМЗ производит оборудование для доменных и мартеновских печей, шагающие экскаваторы, кузнечное, шахтное оборудование и т.д., однако только небольшая часть остается в Донецком экономическом районе.
Хотя природные условия не имеют определяющего значения для размещения предприятий машиностроения, их следует учитывать при размещении предприятий судостроения, сельхозмашиностроения, машин и оборудования.
На основании особенностей размещения производства и технологических процессов отрасли машиностроения классифицируют на тяжелое, общее, среднее машиностроение, производство точных механизмов, приборов и инструментов, производство металлоизделий и заготовок, ремонт машин и оборудования.