Теория общего равновесия имеет широкую область применения. Она используется для оценки благосостояния субъектов анализа эффективности или неэффективности экономики.
Истории экономической мысли известны несколько точек зрения на проблему справедливого распределения дохода.
Сторонники утилитаризма считают, что материальные блага надо распределять между людьми таким образом, чтобы максимизировать общую полезность, получаемую всеми членами общества. Общественное благосостояние W, по их мнению, есть сумма индивидуальных благосостояний всех индивидов: W = U1+U2 +... + Un. Здесь неявно предполагается, что изменение общественного благосостояния может быть измерено в денежных единицах.