Аменхотеп IV вступил на престол ок. 1400 г. до н.э. и правил 17 лет. За это время он запретил культ Амона, порвал с фиванским жречеством, ввел почитание Атона (солнечного диска), построил новую столицу Египта - Ахетатон (Небосклон Атона), сменил тронное имя на Эхнатон (Благой для Атона) и Нефертити - Нефер-Нефру-Атон (Прекрасен красотой Атон).
Смена культа - это не прихоть отдельного человека, а закономерность; интерес к Атону складывается на протяжении нескольких поколений.
Грандиозное строительство в Ахетатоне требовало большого количества золота, которого у фараона не было. Это сильно повлияло на внешние отношения Египта (Вавилон, Митанни, Кипр).
Вместо высшей жреческой знати Эхнатон приблизил ко двору представителей среднего класса.
После смерти Эхнатона правили, предположительно, мужья его дочерей (сыновей у Эхнатона не было). Правитель Сменхкара жил в Ахетатоне и почитал Атона.
Тутанхамон - произвел реставрацию культа Амона. Восходит на престол в 9 лет, умирает в 17. Его вдова предлагает свою руку хеттскому царевичу, однако его убивают. Вдова Тутанхамона вынуждена выйти замуж за Эйе, который оставил заметный след в реставрации культа Амона. После него правил Хоремхеб, которой стал основателем XIX династии. Он признал недействительным правление Эхнатона.