Архитектура в Древнем Египте являлась основным, стилеобразующим видом искусства. Все другие виды искусства существовали только в связи с архитектурой, воплощая идеи, выраженные в архитектурных сооружениях.
Архитектурные памятники, дошедшие до нас из Древнего Египта, выполнены в камне. Каменная архитектура в культуре Древнего Египта служила потребностям религии. Жилые дома, в том числе и дворцы фараонов и вельмож, строились из легких и недолговечных материалов. Поэтому, только на основании культовых сооружений возможно проследить эволюцию и увидеть особенности древнеегипетской архитектуры.
Культовую архитектуру Древнего Египта можно разделить на два вида: храмовая и погребальная.
Храмы и гробницы Древнего Египта своей формой связывались с осмыслением неба и земли, представляя собой модель той и другой сфер.
Египтяне считали, что создание любого храма на земле служит воплощением формы идеального храма, архетипа, существовавшего до начала времен. Египтяне верили, что «Книга планов храма» упала с неба в области к северу от Мемфиса. Это не просто легенда: все египетские храмы ориентированы по звездам.
Древнеегипетские храмы, независимо от посвящения их разным богам, имеют ряд общих черт в планировке композиции ансамбля и составляющих ее частей - наличие открытых дворов, гипостильных залов, святилищ; направление основных осей храма - горизонтальных в наземных сооружениях и наклонных в полускальных, символизировавших вход в иной мир. Все это отвечало религиозным представлениям египтян. Пилоны, фланкирующие вход, служили границей помещений разного назначения, ранжировали помещения по степени священности, наполненности божественной энергией. Двери, располагавшиеся на пути к святилищу и в самом святилище, уподоблялись дверям неба и земли.
Погребальные сооружения были зримым выражением особых представлений египтян о жизни в земном и загробном мирах. Форма древнейшей гробницы Египта - мастаба (а впоследствии, пирамида) - связывалась с представлениями о священном холме Бен-Бен (bnbn), вспухающем из вод первозданного океана. Древнеегипетская гробница репрезентировала идею новой жизни, заключала в себе особую энергию, которая делала возможным возрождение новой жизни после периода покоя.
Для эволюции погребальной архитектуры Древнего Египта характерны следующие моменты:
расположение большинства гробниц на западном берегу Нила на границе плодородной земли и пустыни, в мифологически и географически обозначенном царстве мертвых.
все гробницы Древнего Египта ориентированы с востока на
запад.
гробницы Древнего Египта репрезентируют модель египетского мироустройства.