Еще в середине II тыс. до н. э. (XV в. до н.э.) через горные перевалы на северо-западе в Индию пришли воинственные скотоводы-кочевники арии ("благородные"). Арии застали в Индии угасающую протоиндийскую цивилизацию и чрезвычайно пеструю в этническом отношении племенную периферию дравидов. Переселение ариев в Индию шло волнами и растянулось на столетия. Пришельцы осели в бассейне Инда, на территории современного Пенджаба, а отсюда продвигались вглубь страны, на северо- восток и на юг, постепенно смешиваясь с местным населением и впитывая, в числе прочего, его верования.