Искусство в философии и религиозной системе буддизма служит средством визуализации, укрепления, объяснения и распространения их основных принципов.
Архитектура буддизма фиксирует алтарное пространство в буддийском инварианте, предлагая модель отношения человека и бога посредством своеобразных буддийских форм - ступы, чайтья и вихары.
В целом, искусство буддизма активно трансформировало фольклорную традицию, доарийские символы и идеи ведийской культуры, адаптировав их для передачи буддийского содержания. Так, например, чакра стала выполнять роль уже не атрибута арийских богов, но именно знака колеса дхармы - буддийского учения. Древние культы плодородия, в виде культа дерева как оси, связующей небо и землю, превратились в почитание дерева, под которым прозрел Будда Гаутама. Представление о взаимной представленности друг через друга человеческого и животного начал выразилось в атрибутировании Будды и сторон света, на которые распространяется его учение, через символы животных.