Форма ступы существовала еще до буддизма: у дравидов намогильные насыпи имели полусферическую форму (в отличие от ариев дравиды не кремировали умерших, а хоронили их в земле).
Мифологическая версия происхождения формы ступы связана с преданием о Будде, который на вопрос учеников о том, каким должна быть его могила, ответил, молча перевернув чашу для подаяния и положив ее на свернутый плащ.
Что касается происхождения ворот-торан, то вероятно, идея янтры лежит в основании их планировки по четырем сторонам света. Форма ворот выдает тройной принцип мироздания, реконструируя формулу древнего алтаря.