В искусстве хинаяны, в частности в перечисленных выше архитектурных памятниках, Будду не принято было изображать в виде человеческой фигуры. Почти до самого начала новой эры мастера представляли Учителя в скульптуре посредством дхармачакры ("Колеса Закона"), стоп Будды, дерева Бодхи, трона, ступы, зверей, фигурирующих в сюжетах джатак и пр.
В 78-226 гг. н.э. кушанские племена тюркско-монгольского происхождения проникли в Индию из Афганистана. В этот период Индия вела широкую торговлю и завязала тесные культурные сношения с западным миром. Своеобразными чертами отличается искусство скульптуры, наиболее тесно связанное с культурой античного мира.