Истоком индуизма должна быть названа ведийская религия. Принцип троичности наблюдался при всем многообразии ведизма и брахманизма: например, учение о трех гуннах, членение мира на три сферы. В самой ранней из ведийских книг - «Ригведе» прославляется бог Рудра, который славился своим гневным характером, нося символику смерти. Вероятно, именно он стал впоследствии прототипом бога Шивы-разрушителя, на Шиву перешли основные качества Рудры.
Шива и Вишну - боги более молодого поколения, на которых сконцентрировалось внимание в постведийский период.
Сначала в послеведийское время выкристаллизовалась идея Брахмана как безличная и единственная сущность мира. Эта идея составила доминанту эпохи брахманизма.