Древнегреческие ордерные системы сложились в течение 10 - 15 первых лет VI в. до н.э., то есть примерно в течение деятельности одного поколения зодчих.
Возможно, материалом для ордеров сначала было дерево. Опоры, балки, которые надо было чем-то декорировать, дали толчок к появлению триглифов, расстояния между балками заполнялись, чтобы не было сквозняков - так появились метопы.
Однако наличие некоторых других элементов ордера невозможно объяснить гипотезой о деревянных прообразах элементов ордеров, выполненных в камне. Многие из таких элементов в деревянном ордере просто теряют смысл. Например, тения - полочка, которая устраивалась в виде уголка для избежания деформации балки архитрава; если в каменной или металлической конструкции ее наличие оправдано, то для деревянной балки она бесполезна. Или энтазис: какое бы усилие не прилигалось к деревянной колонне, такого утолщения не произойдет. Следовательно, происхождение ордерных систем нельзя объяснить исключительно прообразами из дерева.
Более верной в данном случае представляется гипотеза, согласно которой в формировании облика ордерных систем важную роль сыграл такой мягкий материал, как глина. Данная гипотеза подтверждается тем, что запасы глины на территории Греции были весьма велики: каждый полис обладал своими запасами глины. Керамика в Греции была очень важной областью деятельности. Не случайно, согласно древнегреческой мифологии глина в качестве строительного материала участвовала при создании мира и человека богами.