Возникновение театральных зданий в Древней Греции тесно связано с культом бога виноделия - Диониса. Игрища в честь Диониса (хороводы, песнопения, пляски) стали тем ядром, из которого выросла греческая драма, потребовавшая специальных театральных сооружений.
Вначале праздники Диониса носили скромный характер. Поскольку одним из важнейших элементов ритуала, посвященного Дионису, был хоровод, то площадка для хоровода - орхестра приобрела круглую форму. Хоровод жителей, исполняя песнопения, двигался по кругу. Постепенно отделение партии запевалы и обмен репликами между запевалой и хором приводит к выделению сначала одного, а затем двух, трех и более актеров. Все персонажи священнодействия, включая самих актеров, верили, что в ритуале участвует не человек, исполняющий роль, а бог, вселившийся в данного человека на время ритуала.
Архитектура театрального сооружения развивалась вместе с развитием греческой драмы. Основными элементами древнейших театров VI в. до н.э. были круглая площадка (орхестра), по которой двигался хор, около нее - палатка (скена) для переодевания актера. Напротив палатки находились места для зрителей (teatpoh), обычно располагавшиеся полукругом по склону холма, около которого размещалась орхестра, чтобы создать лучшую акустику и видимость.
Греческие театры были рассчитаны на то, чтобы в них собиралась вся гражданская община. Отсюда и размеры театров были внушительные - во много раз больше современных театров.
Греческий климат и особенности культа Диониса, а также наличие большой массы зрителей препятствовали сооружению закрытых театров.
Первые театральные сооружения в Греции носили временный характер. Они строились в основном из дерева и каждый раз заново. Постепенно появились каменные скамьи для зрителей, воздвигнутые по склону холма, которому придавались правильные очертания в виде полуворонки. Постоянные театры появились в Греции в V в. до н.э.
В первых рядах театрона находились постоянные почетные места для особо уважаемых граждан - проэдрии.