Одной из ключевых художественных традиций искусства Византии стало искусство античности: как в аспекте римского классицизма, так и в аспекте традиций эллинизма. Античный принцип антропоморфной основы божественного начала лежит в основе христианства - принцип вочеловечивания. Античные традиции проявляются и фиксируются через набор следующих формальных признаков: линейность, объемность и плотность, чувственная осязаемость, которую приобретают сверхчувственные святые персонажи. Данные качества обеспечивают визуализацию идеи явления божественного в земных формах - и что важно - человеческих формах.
Традиции античности приводят к утверждению стиля «классицизм» и проявляются в Византии в эпоху ранневизантийского времени (Ранневизантийский классицизм), Македонского Возрождения (Македонский Классицизм), раннего Комниновского периода (Средневизантийский Классицизм), Палеологовского Ренессанса (Поздневизантийский Классицизм). Художественную традицию составили друг для друга различные периоды в истории средневекового искусства, в результате связывающиеся в единые стилевые пространства. Например, в эпоху правления Меровингов в Западной Европе актуализированы не только языческие традиции варваров, но и византийские традиции. В эпоху Каролингов - как ранневизантийские (эпохи Юстиниана Великого), так и древнеримские.
Волны эманации и имманации сменяют друг друга, формируя систему произведений изобразительного искусства средневековья как в Византии, так и в Западной Европе.