Заупокойный комплекс фараона III династии Джосера был построен в южной части некрополя в Саккаре, где возводились усыпальницы фараонов, начиная с Менеса. Вероятнее всего именно при постройке этого комплекса и возникла впервые идея увеличения мастаба по вертикали.
Строитель комплекса Джосера - зодчий Имхотеп - визирь фараона Джосера, его родственник и жрец Гелиополя, первый известный в истории врач, архитектор, астроном, обожествленный в Египте. Древние греки отождествляли его с богом Асклепием, древние римляне - с Эскулапом.
Заупокойный ансамбль расположен на прямоугольной искусственно насыпанной террасе, обнесенной двойной стеной из известняка, и включал в себя ряд сооружений, необходимых для успешного проведения похорон и существования фараона в царстве мертвых: северный и южный двор, заупокойные храмы, галерею, кенотаф (Южная гробница), ступенчатую пирамиду.
Центральной частью всего ансамбля была ступенчатая пирамида, сложенная из местного известняка, облицованная известняком из Туры; каменные блоки скреплены раствором. Идея строительства царской гробницы в виде ступенчатой пирамиды появилась не сразу, первоначально, по-видимому, гробница планировалась как мастаба, а затем в несколько этапов была преобразована в пирамиду из шести ступеней. Причем увеличение мастаба по вертикали сопровождалось изменением в строительной технике.
Процесс строительства ступенчатой пирамиды Джосера включал следующие этапы:
1) Сначала была построена большая квадратная мастаба (высота 8,32 м, длина стороны 62,9 м), облицованная плитами известняка.
2) Мастаба увеличили и с востока перед ней устроили 11 шахт глубиной около 33 м. От каждой шахты на запад под мастаба шел коридор длиной 13 м. Первые пять коридоров вели к захоронениям членов семьи Джосера, остальные были использованы как кладовые. В пяти могилах были захоронены женщины и дети. Погребение было совершено при Джосере. Погребения были сделаны после увеличения мастаба и сооружения ее подземных помещений.