После VI династии царская власть ослабевает настолько, что уже не в состоянии поддерживать единство государства.
Четыре следующие династии (VII-X) дали множество царей за короткий период, причем, скорее всего правление фараонов в этот период было номинальным. Египет в это время распадается на отдельные области с влиятельными фамилиями, которые стремились к царской власти и часто принимали царские титулы.
IX и X династии происходили из г. Гераклеополя. Другая влиятельная семья управляла Фивами. Кроме того, была еще очень влиятельная семья из г. Гермополя. В результате войн Гермополя и Фив одерживают победу фиванские номархи - Ментухотепы («Монту доволен»), Египет объединяется под властью Фив. Постепенно Ментухотепы принимают полную царскую титулатуру и становятся фараонами.
Ментухотепы сразу же стали восстанавливать былое могущество страны. Фараоны XI династии приняли меры к укрощению отдаленного эгейского севера, снаряжали большие экспедиции в дальние страны, возобновили торговые и дипломатические сношения с Пунтом через Копт и Хаммамат. Ментухотеп I чтился потомками более других, так как именно он явился объединителем Египта, повторив дело легендарного царя Мина. Он был обожествлен, и его культ отправлялся в воздвигнутом им в фиванском некрополе заупокойном комплексе. Кроме того, он вел активную борьбу с азиатами. Его преемник Ментухотеп II принял знаменательный титул «Владыка обеих земель». Он снаряжал экспедиции в хаммаматские каменоломни. Ментухотеп III возобновил прерванные смутами отношения с отдаленным югом.
При XII династии (фараонах Аменемхетах и Сенусертах) Египет был в блестящем состоянии, как по богатству внутри страны, так и по внешнему могуществу. Политика фараонов XII династии - восстановление благосостояния и могущества страны и власти царей в объеме эпохи Древнего царства. При сильной центральной власти отдельные его области пользовались некоторой долей самостоятельности. Благодаря этому Египет и пользовался благосостоянием: с одной стороны, множество местных культурных центров, династий, привязанных к провинциальным интересам и усиленно заботившихся о своих территориях; с другой стороны - сильная центральная власть, препятствовавшая развитию центробежных сил и сепаратических стремлений.
Основатель XII династии Аменемхет I достиг престола путем борьбы (вероятнее всего - путем узурпации или родства с XI династией). Аменемхет I на 29-м году своего правления победил нубийские племена. Вот что пишет он в своем поучении к сыну: «Я посылал в Элефантину, я достигал Дельты, я стоял на границах государства и созерцал его внутренние области, я раздвинул его границы моими деяниями. Нил был благосклонен ко мне. Не было при мне ни голодного, ни жаждущего. Жили в мире, благодаря моим делам».