Совершенная конкуренция и чистая монополия - крайние полюсы спектра рыночных структур и как крайности встречаются относительно редко. Гораздо чаще наблюдаются монополистическая конкуренция и олигополия - т.е. рынки несовершенной конкуренции.
Монополистическая конкуренция возникает там, где хозяйствуют десятки фирм, тайный сговор между которыми практически невозможен, т.е. данная группа взаимозаменяемых товаров производится большим числом независимых друг от друга производителей. Товары, хотя и взаимозаменяемы, отличаются друг от друга некоторыми качественными характеристикам (внешним видом, упаковкой, местом продажи и т.д.). Поэтому в отличие от совершенной конкуренции, каждый отдельный производитель, изменяя объем производства, может повлиять на цену своего товара.
При монополистической конкуренции имеет место «дифференциация товара», которая приводит каждого продавца к понижающемуся спросу и она отражается и в дифференциации цены. Так же как и при совершенной конкуренции отсутствуют ограничения на вход и выход фирм в отрасль. Для монополистической конкуренции характерна борьба за улучшение качества - «скрытая ценовая конкуренция».
В течение короткого промежутка времени фирмы могут как получать прибыль, так и нести убытки. Однако отсутствие высоких входных барьеров в отрасль, где фирмы получают устойчивую экономическую прибыль, приводит к тому, что туда устремляются другие предприниматели. В результате в длительном периоде создается ситуация, аналогична совершенной конкуренции: ни прибыли, ни убытков (экономическая прибыль равна нулю).
Олигополия - это такая рыночная структура, при которой доминирует небольшое число продавцов, а вход в отрасль новых производителей ограничен высокими барьерами. Обычно число фирм находящихся в отрасли не превышает десяти. Наряду с классической (жесткой) олигополией, в которой главную роль играют 3-4 фирмы, существует еще и мягкая (аморфная) олигополия, когда основную долю продукции выпускают 6-8 фирм.
Необходимость тщательного учета действий конкурирующих фирм на олгополистическом рынке при определении цены и объема выпуска называется «олигополистической взаимосвязью». Она может принимать различные формы: от удержания цен на одном уровне до ценовых войн. «Ценовая война» - это цикл постепенного снижения существующего уровня цен с целью вытеснения конкурентов с олигополистического рынка. Она приводит к тому, что фирмы последовательно «подрезают» цены друг у друга до тех пор, пока уже не могут извлечь из этого никакой выгоды. Война цен продолжается до тех пор, пока цена не падает до уровня средних затрат, а экономическая прибыль - до нуля. Тогда наступает равновесие и продавцы назначают одну и ту же цену: Р = АС = МС, а общий рыночный выпуск становится таким же, как при совершенной конкуренции.
Итак, для олигополистического рынка характерна конкурентная борьба, которая проявляется в разных формах: от жестоких ценовых войн до сотрудничества.
Несмотря на то, что пока не выработана общая теория олигополии, в течение многих лет экономисты предлагали различные формальные теории, которые способствуют более глубокому пониманию проблем олигополии. Статический анализ взаимоотношения двух фирм в условиях дуополии был предложен французским математиком и экономистом А.О. Курно в 1838 году. Он исходил из того, что обе фирмы производят однородный товар и принимают решения о производстве одновременно, самостоятельно и независимо друг от друга. Каждая из фирм предполагает выпуск конкурента постоянным, продавцы не могут иметь точной информации о своих ошибках.
Модель равновесия Курно предполагает, что фирмы-дуополисты конкурируют друг с другом. Ситуация принципиально изменится, если дуополисты договорятся и будут коллективно намечать объем производства.
Кроме модели Курно есть и иные интерпретации дуополии - модели Бертрана, Эджуорта и Штакельберга.
Основные термины: Монополистическая конкуренция, олигополия, дуополия, модель Курно, ценовая война.