Прогресс в развитии всех сторон общественной жизни в конечном итоге зависит от состояния экономики.
Сам термин «экономика» образован из двух греческих слов «oikos» – дом, хозяйство и «nomos» - закон, т.е. «oikonomia» - управление домашним хозяйством. Позднее во времена меркантилизма впервые был использован термин «политическая экономия» из греческого «politikos» - государственный, т.е. наука о том, как вести хозяйство страны.
В ходе развития экономической теории представления о предмете ее исследования менялись. Выдающийся представитель классической школы А. Смит предметом экономической теории считал благосостояние, которое достигается в саморегулирующемся хозяйстве, управляемом «невидимой» рукой рынка. Д. Рикардо в качестве предмета политической экономии рассматривал закон распределения произведенного продукта. Он ввел понятие редкости блага как основы цены.
К. Маркс предметом политической экономии считал экономические законы и экономические отношения капитализма. А. Маршалл одним из первых отказался от термина «политическая экономия» в пользу термина «экономикс». Основой анализа в экономиксе является теория цены (а не стоимости), или, иначе говоря, механизм ценообразования на основе взаимодействия спроса и предложения.
Когда даются определения предмета экономической теории, то они звучат примерно так:
1. Экономическая теория (политическая экономия) является наукой, изучающей производственные, социально-экономические отношения, их законы на различных стадиях исторического развития общества.
2. Экономическая теория (экономикс) исследует проблемы эффективного использования ограниченных производственных ресурсов с целью достижения максимального удовлетворения потребностей человека.
Набор категорий, которыми пользуются политическая экономия и экономикс также существенно различаются. В политэкономии в качестве основных категорий выступают собственность, капитал, наемный труд, необходимый и прибавочный труд, трудовые и нетрудовые доходы и т.д.; в экономикс преимущественно используются такие категории как редкость ресурсов, альтернативный выбор, спрос, предложение, равновесная цена, конкуренция и т.п.
Современная экономическая теория - это наука изучающая поведение людей в процессе производства, распределения и потребления материальных благ в условиях ограниченности ресурсов. Она, прежде всего, изучает экономические потребности и способы их удовлетворения.
Предметы и услуги, удовлетворяющие человеческие потребности, называются благами. Одни из них имеются в почти неограниченных масштабах (воздух), другие – в ограниченном размере. Последние называются экономическими благами.
Ресурсы (или факторы производства) – это элементы используемые для производства экономических благ. Они делятся на материальные и людские. Материальные ресурсы, называемые средствами производства, состоят из природных ресурсов (земли, полезных ископаемых и проч.) и капитала (в денежной и вещественных формах). К людским ресурсам относят труд и предпринимательскую способность.
Из принципиальной невозможности одновременного и полного удовлетворения всех потребностей всех людей вытекает стремление к наилучшему их использованию. В этой связи перед экономической наукой встает двуединая задача:
1. Дать объективный анализ поведения рыночных субъектов (т.н. позитивный подход);
2. Исходя из определенных этических представлений, сформулировать оптимальные нормы этого поведения (т.н. нормативный подход).
Множественность экономических целей при ограниченности ресурсов ставит проблему экономического выбора - выбора наилучшего из альтернативных вариантов использования ресурсов, т.е. варианта при котором достигается максимальное удовлетворение потребностей при данных затратах (кривая производственных возможностей).
В экономической теории существуют два уровня анализа, на основе которого выводятся законы экономического поведения субъектов. Уровень макроэкономического анализа предполагает изучение экономики, национального хозяйства как единого целого. Микроэкономический анализ предполагает рассмотрение экономики как состоящей из отдельных экономических субъектов.
Экономическая теория использует различные формы и способы познания, которые образуют методологию науки, включающую в себя ряд конкретных методов изучения экономических явлений: метод научной абстракции; анализа и синтеза; метод функционального анализа; индуктивный и дедуктивный методы и др. При экономических исследованиях применяется также экономико-математическое моделирование, а также статический и динамический (включающий фактор времени) анализ.
Основные термины: Политическая экономия, Экономикс, экономический выбор, макроэкономика, микроэкономика