Предметом изучения курса является деятельность, направленная на обеспечение качества и функционирование системы качества в экономической среде предприятия.
Эффективная система качества может существенно повысить прибыль и рентабельность предприятия за счет усовершенствования операций, снижения потерь от брака, расширения рынков сбыта и более полного удовлетворения потребителей.
Поскольку качество основной инструмент в борьбе за рынки сбыта, то оно определяет конкурентоспособность товара. Для современных рынков характерна устойчивая тенденция к повышению роли неценовых форм конкуренции, особенно конкуренции качества, при этом для потребителя большее значение имеет стоимость полного жизненного цикла, которую предопределяет качество, а не цена. Определить затраты на достижение заданного уровня качества – задача поставленная перед студентами изучающими курс экономические проблемы качества.
Предприятие, ориентирующееся на лозунг «качество – прежде всего», завоевывает доверие потребителей постепенно, и также постепенно получает более высокие прибыли от реализации свой продукции. Именно этот временной лаг не позволяет большинству отечественных предприятий вкладывать средства в развитие системы качества на своем предприятии, поскольку зачастую они жестко ограничены в средствах. На практике многие отечественные предприятия продолжают по-прежнему работать с ведущей организацией на прибыль путем сокращения затрат, опасаясь, что повышение качества повлечет за собой увеличение издержек, и, как следствие, сокращение прибылей. Однако на практике экономические преимущества предприятий, имеющих сертифицированную систему качества перед предприятиями, у которых таковых нет, подтверждается специальными исследованиями. Так по оценкам специалистов, ведущие западные фирмы с высочайшим исходным уровнем организации производства смогли увеличить прибыль на 10-20% в результате построения и сертификации системы качества. Очевидно, что без увеличения затрат не обойтись, однако увеличение затрат на качество должно быть экономически обосновано. Следовательно, следующая задача курса – научиться обосновать затраты связанные с повышением качества на всех этапах жизненного цикла товара.
Качество выпускаемой продукции существенно влияет на эффективность ее применения потребителем по назначению. Высокое качество продукции приносит потребителю определенную выгоду, однако излишнее качество может оказаться и невыгодным потребителю, так как прирост эффективности оказывается меньшим чем прирост суммарных затрат на приобретение и эксплуатацию. Таким образом повышение качества влияет как на затраты производителя, так и покупателя. При этом излишнее качество может оказаться невыгодным обеим сторонам. Следовательно, в задачи курса входит изучение вопросов оптимизации качества продукции по критерию суммарных затрат, необходимых для ее производства и эксплуатации.
Некоторые проблемы экономики качества заключены в определении экономической сути самого понятия качества. Считается, что экономическая суть качества будет определена, если в понятие качества наряду с техническими показателями включить и экономические. Однако простое усреднение не дает четкого представления о самом качестве, поэтому в задачи курса входит экономически корректное определение показателей качества.
Как уже отмечалось, потребительская стоимость определяется качеством, а не ценой. Поэтому проследить за формированием потребительской стоимости сложная задача. Экономист может достоверно планировать ожидаемый эффект только в рамках своего предприятия, при передаче продукта потребителю возможности точного определения эффекта по качеству снижаются. Это одна из основных проблем экономики качества.