Товарное производство прошло два этапа в своем развитии: простое и капиталистическое товарное производство. Необходимо усвоить различия, имеющиеся между ними, и общие черты. Различия проявляются в характере отношений непосредственных производителей к средствам производства, в различном характере труда, в целях производства. При простом товарном производстве собственник средств производства одновременно был и непосредственным производителем - работал он сам или члены его семьи. Цель его производства - удовлетворение потребностей семьи. В этот период производство осуществляется разрозненными, мелкими товаропроизводителями, его характеризуют анархичный характер и конкуренция.
При капиталистическом товарном производстве собственник и непосредственный производитель разделяются: средства производства принадлежат капиталисту, работают на него наемные работники. Поэтому труд при капитализме эксплуатируется, а целью производства становится получение прибыли. Производство при капитализме становится крупным, взаимообусловленным процессом, т.е. усиливается его общественный характер.
Но, несмотря на различия, у простого капиталистического товарного производства есть и общие черты. Они однотипны, потому что основаны на частной собственности, их характеризует и конкуренция товаропроизводителей. Простое товарное производство - исходный пункт возникновения и развития капитализма.