В экономической теории в качестве цели фирм закрепляется стремление к максимизации прибыли. Существует два подхода к анализу максимизации прибыли: Один из них основан на сопоставлении абсолютных величин дохода и издержек, другой – на предельном анализе и состоит в сопоставлении предельного дохода и предельных издержек. Сопоставление общей выручки и общих издержек основывается на том, что максимальная величина экономической прибыли будет получена тогда, когда дополнительно реализованная единица продукции не даст приращения прибыли. Величина прибыли представляет собой разность между общей выручкой и общими издержками, величины которых зависят от произведенного и реализованного количества продукции. Фирма максимизирует прибыль при таком объеме выпуска, при котором общая выручка превышает общие издержки производства на наибольшую величину. Сопоставление предельной выручки и предельных издержек является примером предельного анализа и опирается на соизмерение предельных выгод (МR) и предельных затрат (МС) как принцип максимизации. Таким образом, принцип максимизации прибыли свидетельствует о том, что в целях достижения максимальной прибыли фирма должна выбрать такой объем выпуска, при котором значения предельного дохода и предельных издержек равны или при котором общая выручка превышает общие издержки производства на наибольшую величину.