Существует несколько десятков различных определений системы. В них различают два аспекта:
1) Как отличить системный объект от несистемного;
2) Как построить систему путем выделения ее из окружающей среды.
На основе первого подхода дается дискрептивное (описательное) определение, а на основе второго – конструктивное.
Дискрептивное определение системы базируется на интуитивном понимании того, что такое система. Выводятся следующие дискрептивные понятия:
- система есть совокупность объектов, свойство которой определяется отношениями между этими объектами;
- система есть совокупность элементов, определенным образом связанных между собой, определяющих ее цели и свойства.
Эти определения пригодны для системы любого типа и уровня.
Новую систему порождает наличие неудовлетворенной потребности, проблемной ситуации (первый этап построения системы).
Среда представляет собой совокупность всех систем, кроме той которая образуется под данную цель. Таким образом определение цели, под которую образуется новая система, есть второй этап ее построения.
Затем определяется функция системы как способ достижения ею поставленной цели цели.
На следующем этапе (четвертом) подыскивается или создается структура обеспечивающая выполнение функции системы.
Источник выполнения и дополнения элементов структуры системы через внешнюю среду называется внешними условиями.
Все вышеприведенные рассуждения образуют цепочку построения новой системы:
Проблемная ситуация→Цель системы→Функция системы→Структура системы→Внешние условия