Целью разработки стандартов CALS является единая индустриальная информационная инфраструктура, позволяющая осуществлять информационный обмен и продвижение передовых бизнес-технологий в глобальном масштабе. Стандарты CALS-технологий основаны на принципах Международной Организации по Стандартизации (ISO) и объединены в серию 10303, известную под неофициальным названием STEP (Standards for the Exchange of Product model data). К стандартам CALS-технологий относятся также ISO 8879 (представление текстовой информации) и 10744 (передача текстовой информации), FIPS 183 (IDEF/0), FIPS 184 (IDEF/1X). Первые стандарты серии появились в 1994 году, а сегодня их насчитывается более 20.
Эти стандарты, во-первых, устанавливают единые правила обмена информацией в цифровом представлении. Во-вторых, представляют общую философию CALS и их взаимоотношения с TQM. В-третьих, они устанавливают единую терминологию. И, наконец, стандарты определяют единые требования к представлению текстов, графиков, информации, передаче и хранению данных, документации и организации приложений.
Главное достоинство стандартов ISO 10303 заключается в их совместимости со стандартами серий 9000 (системы менеджмента качества) и 14000 (системы управления окружающей средой), поддержке системами CAD/CAM и PDM, а также в их очевидной направленности на создание единого информационного пространства в глобальной системе движения потоков. В системе российского госстандарта уже выпущена большая часть аутентично переведенных стандартов данной серии.
Несистемный подход к улучшениям, заключающийся, например, в выдергивании одного из элементов CALS-технологии - IDEF/0/1X для оптимизации процессов при реинжиниринге, дает эффект только в 30-40% случаев. Максимальный эффект достигается при использовании технологий IDEF/0/1X в процессе создания автоматизированных систем управления классов MRP, MRP II, ERP, CRP, но только для создателей и внедренцев этих систем, а не для пользователей. Применение этих технологий для представления процессов в рамках систем менеджмента качества (СМК) по ИСО серии 9000 значительно усложняет их использование и снижает и так не очень высокий эффект от постановки СМК в европейской версии.