Рынок не заинтересован в производстве общественных благ. Во всяком случае, рыночный механизм не обеспечивает производства данных благ в достаточном объеме. Он нацелен на создание преимущественно частных благ, которые (как, например, автомобиль, компьютер, обручальное кольцо), во-первых, делимы, а потому в принципе доступны индивидуальным покупателям. Во-вторых, эти блага подвержены действию принципа исключения: только тот субъект, который оплатит равновесную цену, получает продукт, решивший же сэкономить на его покупке исключается из процесса потребления. От них заметно отличаются общественные товары и услуги, которые рыночная система не намерена производить, поскольку они удовлетворяют так называемые неделимые потребности (в наличии эффективного правосудия, экологической стабильности, экономической безопасности, сохранении культурного наследия, общественной гигиены и т.п.). Помимо неделимости – а значит, невозможности продажи индивидуальным покупателям, – на них не распространяется принцип исключения: не существует эффективных способов отстранения индивидов-неплательщиков от пользования общественными благами.
Классический пример чистого общественного товара – маяк. Он возводится в случае, если выгоды от него (уменьшение кораблекрушений) превышают связанные со строительством затраты. Но выгода одного мореплавателя не способна окупить столь дорогостоящего строительства. В то же время невозможно исключить всех проплывающих мимо моряков из пользования данным дорогостоящим благом. Во многих подобных случаях возникает проблема фрирайдера, безбилетного пассажира («зайца»): люди могут пользоваться выгодами потребления некоторого продукта, не неся издержек на его производство и эксплуатацию. В этих условиях частные предприятия не имеют достаточных стимулов к производству общественных благ, и государству приходится брать на себя их финансирование – облагая, естественно, своих подданных дополнительными налогами. К числу чистых общественных благ можно также отнести национальную оборону, государственное управление, охрану общественного порядка, правосудие, освещение улиц, регулирование паводков, хлорирование воды, борьбу с насекомыми и т.п., за поставку которых граждане платят налоги в государственный бюджет.
Существует немало неделимых товаров, к которым принцип исключения вполне может быть применен: мосты и автомагистрали, полицейская и пожарная охрана, библиотеки и музеи, профилактическое медицинское обслуживание и др. Это так называемые квазиобщественные, смешанные блага, которые также пользуются немалой финансовой поддержкой правительства в связи с их высокой социальной значимостью. В современном обществе развитие системы среднего и высшего образования, обеспечивающее высокое качество рабочей силы, жизненно необходимо не только населению, но и государству. Не менее значимыми являются и гарантии обеспечения доступности качественных медицинских услуг, оказываемых на бесплатной основе. При этом правительству необходимо воздерживаться как от всеобщей национализации данных сфер, так и от их развития на чисто рыночной основе. К категории квазиобщественных могут быть отнесены и те неделимые блага, производство которых государство не может в полном объеме направить по частным рельсам – но уже не в связи с выгодностью долгосрочных государственных инвестиций в человеческий капитал (как, допустим, в случае с образованием), а по причине высоких трансакционных издержек, связанных с их доведением до потребителей. Наглядным примером таковых могут служить некоторые виды страхования, связанного с производственной деятельностью людей – по старости или же на случай безработицы. Не секрет, что затраты крупных государственных страховщиков, функционирующих в этих сферах (даже если отвлечься от факта их большей надежности), на рекламу, содержание штата страховых агентов и др., обычно оказываются значительно ниже по сравнению с издержками множества конкурирующих между собой частных страховых компаний. А потому в интересах более эффективного использования ограниченных финансовых ресурсов в ряде случаев целесообразно обеспечить функционирование данных видов страхового бизнеса в пределах государственного сектора экономики.
Как видим, в сфере квазиобщественных благ типичным является органическое сочетание государственных объектов социально-культурной сферы наряду с частными, которые предоставляются коммерческими и некоммерческими организациями, пользующимися определенной поддержкой правительства. Причем в последние десятилетия неуклонно расширяется частный вариант финансирования смешанных благ. Например, развитие дольше других сохранявшихся в госсекторе услуг жилищно-коммунального хозяйства, железнодорожного транспорта и связи все интенсивнее перемещается в частный сектор. Это обусловлено не только традиционно низкой рентабельностью, скажем, транспортных магистралей или энергетического хозяйства и стремлением властей «сбросить» заботу о них на плечи негосударственных компаний, но и расширением в условиях НТР возможностей функционирования информации и средств связи на частнохозяйственном уровне. Причем качество всех этих услуг остается при этом на должном уровне (а услуги связи к тому же стремительно дешевеют). Но если большинство почтовых отправлений в США осуществляется сегодня частным сектором, то в сфере здравоохранения, напротив, все более рельефно ощущается присутствие государства. Это касается также деятельности организаций, обеспечивающих защиту семьи и прав ребенка (например, через создание приютов, детских домов семейного типа, курируемых частными благотворительными фондами), функционирования музеев, расширения коммерческих отделений в государственных вузах и т.п.