Рыночный механизм основан на конкуренции, однако в ходе конкурентной борьбы закономерно происходит поглощение одних фирм другими и, как результат, концентрация производства и его монополизация. Крупные корпорации и профсоюзы монополизируют рынки товаров и труда, делают цены и заработную плату жесткими, негибкими, малоподвижными, особенно в сторону снижения. В связи с этим одной из задач государства становятся защита конкуренции и антимонопольное регулирование экономики, которое воплощает в себе систему мер экономического, правового, психологического воздействия на предприятия во избежание их антиконкурентного поведения на рынке и защиту прав потребителей.
Демонополизация экономики включает:
а) введение жестких запретов на антиконкурентные слияния фирм, на заключение ими контрактов с другими фирмами, направленные против конкурентов. Для противодействия их антиконкурентному поведению снижаются барьеры для вхождения в данную отрасль других компаний – как крупных, так и мелких, как отечественных, так и зарубежных. Это может быть достигнуто либо путем сокращения издержек фирм, вступающих в монополизированную отрасль (инструментами налоговых льгот, субсидий, льготных кредитов и т.д.), либо посредством повышения их ожидаемой выручки (целенаправленными действиями правительства по снижению предпринимательских рисков компаний-новичков – в частности, инструментом госзаказа на их продукцию). Если же подрывающее конкурентную среду слияние все же произошло (несмотря на требование антимонопольного законодательства, запрещающего выпуск одной фирмой, допустим, 60% общеотраслевого объема производства), то практикуется – хотя это и редкий случай - принудительное расчленение концерна-монополиста на несколько независимых фирм - как это случилось, например, с компанией «Стандарт-Ойл».[31] Нежелание же искусственного монополиста подвергнуться насильственному дроблению и восстановиться в прежнем (до возникновения монополии) качестве закономерно толкает его на путь перевода части своих финансовых и реальных активов в другие, сопряженные отрасли – например, из нефтедобычи в нефтепереработку, химическую промышленность, фармацевтику, в страховой и банковский бизнес, строительство нефтепроводов и т.п. В результате антимонопольное законодательство, решительно пресекающее факты доминирования на рынке одной или нескольких компаний, стимулирует диверсификацию их производственной деятельности, что, в свою очередь, влечет за собой появление на целом ряде рынков крупных конкурентов закономерно нарождающимся и здесь монополистам.
б) прямой правительственный контроль над ценами и тарифами на продукцию монополистов, над качеством предоставляемых ими услуг и зарплатами работников, запрет на их необоснованное завышение крупными предприятиями, а также на изъятие товаров с рынка для поддержания искусственного дефицита. Вынося за рамки правового поля тайные сговоры между фирмами в ущерб интересам потребителей их продукции, государство в то же время прорабатывает четкую судебную процедуру изъятия в бюджет (например, в пятикратном размере) полученной за счет потребителей сверхприбыли. Правда, следует учитывать, что в ряде случаев правительственные органы сами повышают степень монополизации национальной экономики, используя лицензии, патенты, предоставляя неким фирмам исключительное право заниматься определенным видом деятельности. Так, патентное право США предоставляет изобретателям исключительное право контроля над своим изобретением в течение 17 лет. И эта правовая защита сыграла немалую роль в становлении таких компаний, как «SONY», «XEROX», «IBM» и др. Предоставление подобных конкурентных преимуществ иногда может оказаться и полезным - в случае экономии на масштабах производства. Ведь хорошо известно, что концентрация производства влечет за собой снижение издержек производства и тем самым оказывает сдерживающее воздействие на ценовую динамику. Поэтому в целом ряде случаев по критериям антиинфляционной политики оказывается целесообразным установление так называемой естественной монополии (в некоторых отраслях топливно-энергетического комплекса, на железнодорожном транспорте и т.п.). Однако позитивной стороной подобного выбора правительства обычно становится жесткий административный контроль над хозяйственной деятельностью естественных монополий – например, путем ограничения доли доходов монополистов в конечных ценах потребительских товаров, или же определения круга потребителей, подлежащих обязательному обслуживанию по определенным тарифам (скажем, недопущение отключения от источников электроэнергии больниц и школ). Формирование при поддержке государства гражданских комитетов по борьбе с коррупцией и криминалом (типа рэкета и «крышевания») оказывается в ряде случаев гораздо более значимым антимонопольным способом противодействия инфляции, нежели обеспечение свободы вывоза и ввоза товаров на территорию страны.
Антимонопольная политика государства включает в свое содержание также распространение информации о текущей и будущей ситуации на конкретных рынках и национальной экономике в целом, защиту интересов и содействие развитию среднего и малого бизнеса. Устанавливая – например, инструментом «налоговых каникул» - льготный режим функционирования последнего, правительство тем самым перманентно возрождает конкурентную среду на рынке, при которой неизбежное разорение сотен тысяч старых предприятий сочетается с появлением миллионов новых. Поэтому не случайно, проводя последовательную декартелизацию и деконцентрацию производства, осуществляя жесткий контроль над ценообразованием на монопольных рынках, правительство немецкого реформатора Л. Эрхарда в 40-50-е гг. основной упор в своей конкурентной политике сделало на всемерное поощрение создания новых предприятий, функционирующих преимущественно в сфере мелкого и среднего бизнеса. Решительно снятие бюрократических барьеров на пути учреждения небольших фирм, предоставление им льготных кредитов, четкое правовое регулирование – все это явилось (и является поныне) значимым способом нейтрализации угрозы инфляции в социальном рыночном хозяйстве ФРГ.
Антиинфляционная политика в современном мире реализуется большинством стран во многом за счет глобализации, которая предполагает допуск на некоторые рынки иностранных конкурентов. В результате этого на территории страны появляются зарубежные аналоги выпускаемой здесь продукции, причем превосходящие ее по качеству и вполне сопоставимые по цене, что заставляет отечественных производителей - прежних монополистов - неуклонно улучшать качество выпускаемой продукции, расширять ее ассортимент, снижать издержки производства, улучшать сервис и т.п. Правда, в случае возникновения избыточной конкуренции (при непродуманности валютной и таможенной политики) может обостриться противоречие между целями повышения гибкости и тем самым сдерживания цен, а также сохранения занятости: ведь последняя вполне способна сократиться из-за отказа властей от поддержки собственных товаропроизводителя во имя защиты своих потребителей.