Важным составным элементом механизма регулирования социально-трудовых отношений является социальное партнёрство. Как механизм регулирования социально-трудовых отношений, система социального партнёрства получила развитие после второй мировой войны, окончательно утвердившись лишь в 60-70-е гг. ХХ столетия и то не во всех странах. В настоящее время наиболее развитая система социального партнёрства существует в таких европейских странах как Германия, Австрия, Швеция, некоторых других. В меньшей степени она развита в США, Японии, южно-европейских странах, практически отсутствует в слаборазвитых странах.
В России она начала формироваться в 90-х годах прошлого века. Её становление и дальнейшее развитие чрезвычайно важно в связи с тем, что в основе социального партнёрства лежит не только принцип разделения ответственности между представителями трудящихся, работодателей и правительством за результаты принимаемых и реализуемых решений, но и механизм ослабления существовавшей ранее монополии государственных органов власти на управление экономикой, их опеки над всеми слоями общества.
Характеристика основных элементов формирующейся в России системы социального партнёрства получила нормативное отражение в Трудовом кодексе Российской Федерации (Раздел 2. Социальное партнёрство в сфере труда). Понятие социального партнёрства сформулировано в нём (ст. 23) следующим образом: социальное партнёрство – система взаимоотношений между работниками (представителями работников), работодателями (представителями работодателей), органами государственной власти, органами местного самоуправления, направленная на обеспечение согласования интересов работников и работодателей по вопросам регулирования трудовых отношений и иных непосредственно связанных с ними отношений.
Основными принципами социального партнёрства являются:
- равноправие сторон;
- уважение и учёт интересов сторон;
- заинтересованность сторон в участии в договорных отношениях;
- содействие государства в укреплении и развитии социального партнёрства на демократической основе;
- соблюдение сторонами и их представителями законов и иных нормативных правовых актов;
- полномочность представителей сторон;
- свобода выбора при обсуждении вопросов, входящих в сферу труда;
- добровольность принятия сторонами на себя обязательств;
- реальность обязательств, принимаемых на себя сторонами;
- обязательность выполнения коллективных договоров, соглашений;
- контроль за выполнением принятых договоров, соглашений;
- ответственность сторон, их представителей за невыполнение по их вине коллективных договоров, соглашений.
Система социального партнёрства включает следующие уровни:
- федеральный уровень, устанавливающий основы регулирования в сфере труда в Российской Федерации;
- региональный уровень, устанавливающий основы регулирования отношений в сфере труда в субъекте Российской Федерации;
- отраслевой уровень, устанавливающий основы регулирования отношений в сфере труда в отрасли (отраслях);
- территориальный уровень, устанавливающий основы регулирования отношений в сфере труда в муниципальном образовании;
- уровень организации, устанавливающий конкретные взаимные обязательства в сфере труда между работниками и работодателем.
Формами социального партнёрства являются:
- коллективные переговоры по подготовке проектов коллективных договоров (на уровне организации), соглашений (на других уровнях) и их заключению;
- взаимные консультации (переговоры) по вопросам регулирования трудовых отношений и иных непосредственно связанных с ними отношений, обеспечения гарантий трудовых прав работников и совершенствования трудового законодательства;
- участия работников, их представителей в управлении организацией;
- участие представителей работников и работодателей в досудебном разрешении трудовых споров.