Процесс производства состоит из преобразования некоторых ресурсов в продукты. Под продуктами понимается то, что выпускается в процессе производства. Под ресурсами – то, что затрачивается при этом. Процесс производства протекает во взаимодействии «тех, кто делает», «того, из чего делают» и «того, с помощью чего делают». «Те, кто делает» - часть населения, владеющая рабочей силой и применяющая её в процессе производства. Под рабочей силой понимается способность к труду. «То, из чего делают» называется предметами труда. «То, с помощью чего делают» - средствами труда.
Совокупность средств труда и предметов труда образует средства производства. Рабочая сила, т.е. люди, ею обладающие, и средства производства есть производительная сила. Их называют факторами производства. В свою очередь, средства производства рассматриваются как два самостоятельных фактора, выделяя из них землю и производственные фонды (капитал). К понятию «земля» в данном случае относятся все естественные ресурсы, которые используются в производственном процессе (пахотные земли, леса и т.д.). Производственные фонды или капитал – это продукты производственного назначения, произведённые в результате предшествующего развития общества.
Иногда, к указанным выше факторам производства добавляют четвёртый – предпринимательская способность; он выделяется из фактора рабочей силы. Предприниматель берёт на себя инициативу соединения рабочей силы, земли и капитал в единый процесс производства товаров и услуг.
Предметы труда называются также оборотными производственными фондами (оборотный капитал). Средства труда (земля) – основные производственные фонды (основной капитал).
Рабочая сила как фактор производства связана с одной из основных макроэкономических переменных – численностью занятых. Чтобы найти эту численность, из всего населения прежде всего выделяют экономически активное население. Это люди в трудоспособном возрасте и состоянии, имеющие возможность работать (военнослужащие, учащиеся, заключённые исключаются). Заметим, что в разных странах трудоспособный возраст определяется по-разному.
Занятые или активно занятое население – это та часть активного населения, которая трудится в производственной сфере или сфере услуг.
Среди активного населения выделяют безработных – это те, кто желает работать, но не работает. В любой экономике, даже испытывающей недостаток в рабочей силе всегда есть небольшой процент безработных. Это пример тех, кто, меняя место работы, уже уволился, но ещё не приступил к работе на новом месте. Это так называемая текущая безработица. Но помимо текущей может быть и безработица, вызванная недостатком рабочих мест.
Численность занятых обозначаем . Иногда эта переменная называется трудовыми ресурсами или просто трудом. Измеряется в количестве человек или количестве рабочего времени (в рабочих часах дня).
Пример. В США в 1988 году при численности населения 246.113.000 чел. активное население составляло 121.699.000 чел. (49,4% от численности населения). Занятых было 114.968.000 чел., что составляет 94,2% активного населения. Безработные составляли 5,5%. В РБ в 1997 году при численности 10.252.000 чел. активное население – 4.724.000 чел. (46,1% от численности населения). Занятых было 4.552.000 чел., что составляет 96,4% активного населения.
К факторам производства относится также капитал. Под капиталом (производственными фондами) понимаем продукты производственного назначения. Численная величина капитала ( ) определяется с помощью описанной ранее процедуры агрегирования. Эта величина выражается в денежных единицах ($ и т.д.).
Мы ввели в рассмотрение макроэкономические переменные, соответствующие двум факторам производства: рабочей силе и капиталу. Третий фактор производства – земля, в рассматриваемых нами моделях она не будет изменять значения, т.е. будет равна константе.