В реальной экономике говорят об инфляции, когда большинство цен растет. Противоположная ситуация, когда большинство цен падает, называется дефляцией. Многие экономисты считают, что небольшая инфляция оказывает благотворное влияние на экономику: потребители стараются не откладывать покупки на будущее, товары почти сразу же раскупаются, что стимулирует их производство (не больше 3% в год). Если цены растут слишком быстро, то говорят о гиперинфляции (сверхинфляции, галопирующей инфляции). Гиперинфляция дезорганизует и экономическую, и социальную жизнь общества, поскольку основные функции денег в этот период нарушены. Накопления, сделанные населением, быстро обесцениваются, люди стремятся сразу же освободиться от денег. Но слишком большой спрос ещё больше увеличивает цены, так что инфляция подстегивает сама себя.
Одна из важнейших целей государства как выразителя интересов общества – не допустить слишком большую инфляцию. Другая цель – борьба с безработицей. Никакое общество не может смириться с тем, что некоторые его члены, желающие работать и тем самым приобрести себе средства к существованию, не могут этого сделать.
В макроэкономических теориях под инфляцией понимают увеличение цены как макропеременной, а под дефляцией – уменьшение этой переменной. Безработица характеризуется разностью , где первое – численность желающих работать, второе – численность занятых. Равновесие, которое устанавливается в модели Кейнса, допускает безработицу, поэтому государство стремится к изменению параметров этой модели так, чтобы ликвидировать безработицу. В то же время оно стремится не допустить роста инфляции, если она имеет место. К сожалению, эти две цели, как правило, противоречивы (по крайней мере, в кейнсианской модели). Дело в том, что при равновесии по Кейнсу численность занятых определяется формулой . Безработица имеет место, когда (см (1)). Поскольку функция возрастает на интервале , то и уменьшение цен, возникающее в результате борьбы с инфляцией, приводит к уменьшению равновесного значения численности занятых и, как следствие, к увеличению безработицы. С другой стороны, уменьшение безработицы (увеличение ) приводит к увеличению цен.
Понятно, что эта ситуация имеет место, если не изменяется функция , которая с одной стороны определяется производственной функцией, а с другой – номинальной зарплатой. В дальнейшем мы убедимся, что изменение производственной функции заставляет цены и численность занятых меняться в одном направлении, то есть в этом случае картина остается прежней. Что касается изменения номинальной зарплаты, то, как будет показано, её рост ведет к увеличению цен и безработицы. Уменьшение же приводит к снижению и того, и другого. Заметим, что в реальной экономике такое уменьшение практически невозможно, т.к. оно блокируется профсоюзами.
Государство, которое руководствуется теорией Кейнса, в периоды большой инфляции должно умеренно ослаблять её за счет тех или иных мероприятий, побочным следствием которых может быть рост безработицы. Во время большой безработицы политика должна быть направлена на её уменьшение; при этом, однако, может возрастать инфляция. В руках государства имеются такие мощные рычаги управления, как налоги и инвестиции. Немного позже мы включим их в модель и обсудим их роль.
В связи со сказанным большой интерес вызывает сравнительная статика в модели Кейнса, показывающая, как зависит равновесие от изменения тех или иных параметров модели.