Основные производственные фонды (ОПФ) – то, с помощью чего делается, – составляют основную часть капитала. В процессе своего функционирования они изнашиваются физически и морально. Моральный износ означает, что с течением времени становится невыгодно их использовать, т.к. в результате НТП появились новые, более эффективные фонды.
В результате износа ОПФ часть капитала в процессе воспроизводства выбывает. Эта часть должна быть заменена новым капиталом. Процесс замещения осуществляется с помощью амортизационного фонда,т.е. специальных средств, предназначенных для покупки новых ОПФ. Этот фонд пополняется за счёт амортизационных отчислений (амортизации).
Амортизация (capital consumption allowances, depreciation) происходит следующим образом: пусть производитель приобрёл некоторые фонды стоимостью х рублей и ему известно, что эти фонды прослужат n лет, а затем будут проданы за у рублей (по цене металлолома, или списаны: у=0). Чтобы заменить выбывший капитал, производителю понадобится (х - у) рублей. Желая делать это равномерно, он будет каждый год откладывать (х - у) / n рублей. Эта величина и составляет амортизационное отчисление, которое поступит в амортизационный фонд. Средства из этого фонда предназначены для покупки новых ОПФ. Производитель не обязан после износа покупать новый образец тех же фондов, что износились. Он может потратить амортизационные отчисления на покупку новых, прогрессивных видов фондов, появившихся благодаря НТП. Новые фонды, приобретённые производителем в процессе производства, называются инвестициями или капитальными вложениями (investment). Можно сказать, что инвестиции – это часть нового произведенного продукта, вложенного в ОПФ. В случае простого воспроизводства инвестиции делаются только за счёт амортизационных отчислений. В случае расширенного воспроизводства, помимо инвестиций, возмещающих износ, т.е. сделанных за счёт амортизации, имеются ещё дополнительные инвестиции, называющиеся чистыми. Они направлены на увеличение капитала. При суженом воспроизводстве, часть амортизационного фонда проедается, т.е. расходуется на потребление и, следовательно, объём капитала уменьшается.
В дальнейшем, как правило, будем рассматривать случай расширенного воспроизводства. В этом случае весь объём инвестиций называется валовыми инвестициями. Понятно, что
Валовые инвестиции = чистые инвестиции + амортизационные отчисления.
Экономисты говорят о чистых инвестициях лишь в том случае, когда валовые инвестиции превышают амортизационные отчисления. Однако если считать чистые инвестиции алгебраической величиной, которая может принимать и отрицательные значения, то записанная формула будет верна всегда. Тогда, с помощью чистых инвестиций можно определить тип воспроизводства экономической ячейки:
расширенное > 0,
прямое = 0,
суженое < 0.