Джон Роджерс Коммонс (1862-1945), американский историк-экономист, юрист и социолог. Автор книги «Институциональная экономическая теория» (1934), а также целого ряда работ, связанных с рабочим и профсоюзным движением. С 1904 г. профессор экономики Висконсинского университета.
Дж. Коммонс представлял социально-правовую разновидность институционализма. Дж. Коммонс является основателем теории соглашений (контрактов). По роду своей деятельности а он был тесно связан с американскими профсоюзами служил юридическим и экономическим консультантом Американской федерации труда. В центр интересов Коммонса попадает теория сделок (трансакций): «теория совместной деятельности людей и их оценок во всех сделках, посредством которых участники побуждают друг друга к достижению единства мнений и действий». Решение социального конфликта между экономическими агентами по поводу распределения материальных благ возможно в результате трансакций, представляющих собой базовые институты общества. Без таких институтов общество несло бы огромный экономический и социальный ущерб.
Согласно определению Дж. Коммонса, «трансакция — это не обмен товарами, а отчуждение и присвоение прав собственности и свобод, созданных обществом». Трансакция — это не простое перемещение благ, а перемещение прав собственности на эти блага.
Дж. Коммонс разделяет трансакции натри вида: рыночные, управленческие и рационирующие. Рыночная трансакция — это единственный вид трансакции, предполагающий одинаковый правовой статус ее участников (контрагентов). Обмен правами собственности в рыночной трансакции происходит на основе добровольного соглашения обеих сторон.
Управленческая трансакция предполагает правовое преимущество одного из контрагентов, обладающего правом принятия решения. Для структур, использующих этот вид трансакций (фирм, государственных учреждений и других), характерна иерархия: начальник-подчиненный, мастер-ученик и т.д.
Рационирующая трансакция сходна по сущности с управленческой трансакцией, поскольку также предполагает асимметричность правового статуса контрагентов. Специфика рационирующей трансакции состоит в том, что стороной, наделенной исключительными полномочиями принятия решений, является некий коллективный орган, выполняющий функцию спецификации прав собственности. Этим органом является государство. Типовыми примерами рационирующей трансакции являются налоги или судебные решения, перераспределяющие богатства от одной стороны к другой.
Таким образом, понятие сделки, по Коммонсу, включает в себя три элемента: 1) конфликт, т. е. столкновение интересов участников сделки; 2) взаимозависимость или взаимообусловленность интересов участников конфликта; 3) порядок и завершение конфликта и заключение сделки.
Дж. Коммонс полагал, что с помощью сделки, т. е. юридического соглашения, можно уладить любые социальные противоречия, все зависит от эффективности судебных норм — «работающих правил» (workable rules), которые постоянно изменяются под воздействием конкретных судебных решений и/или посредством соответствующих государственных постановлений.
Как и другие институционалисты, Дж. Коммонс особую роль отводил государству в обществе, в частности, в урегулировании конфликтов между экономическими агентами через правовую систему.