Природное наводнение — это явление, вызванное подъемом воды в реках, озерах выше установленного критического уровня, сопровождающееся затоплением местности на значительной территории. Например, для г. Гомеля установлен критический уровень подъема воды в реке Сож 560 см к уровню воды Балтийского моря.
Причины подъема уровня воды в реках и водоемах могут быть различные: интенсивное таяние льда и снега в весенний период, обильные осадки в течение длительного времени в летний период, прорывы дамб, аварии на плотинах, шлюзах и др.
Антропогенными причинами наводнений являются следующие: хозяйственная деятельность человека в речных бассейнах, руслах рек, строительство плотин и дамб без учета возможных последствий наводнений.
Источниками возникновения наводнений в Республике Беларусь является наличие плотин, шлюзов, больших рек таких, как Неман, Припять, Днепр, Сож, Березина и множества их притоков, а также расположение территории Республики Беларусь в области фронтального раздела воздушных масс, что является причиной выпадения большого количества атмосферных осадков.
К поражающим факторам наводнения относят поток (течение) воды, загрязнение гидросферы и почвы. Критериями, характеризующими наводнение, являются скорость подъема воды, глубина и температура потока, площадь затопления и скоростной напор воды (динамическая нагрузка массы движущегося потока), продолжительность стояния воды.
По уровню подъема воды наводнения бывают низкие (малые), высокие (большие), выдающиеся и катастрофические. Подобным стихийным бедствиям характерна цикличность.
Наводнение, как правило, приводит к ухудшению условий жизнедеятельности населения, а также нарушению инфраструктуры района затопления (разрушение объектов, дорог, линий связи, электропередач, затопление сельскохозяйственных угодий и т. д.). Зоны затопления при наводнении характеризуются следующими параметрами: численностью населения в зоне, количеством населенных пунктов, объектов инфраструктуры, масштабами пахотных земель, пастбищ, подвергшихся влиянию воды.
Наводнение — это страшное стихийное явление, но если к нему заранее всесторонне подготовиться, то его последствия могут быть сведены до минимума и потребуют значительно меньше затрат на восстановление хозяйственных процессов и жизнеобеспечения населения в пострадавших районах.