Основной характеристикой АХОВ является токсичность, определяющая их способность оказывать вредное воздействие на организм человека, приводящая к потере им работоспособности или гибели.
Количественно токсичность характеризуется токсодозой, представляющей собой количество вещества в единице объема (массы) той или иной среды, вызывающее определенный токсический эффект.
При ингаляционных поражениях токсодоза выражается массой АХОВ в единице объема воздуха, попадающей в организм человека за время воздействия; при пероралъном и резорбтивных воздействиях — массой АХОВ, попадающей в желудочно-кишечный тракт или на кожу и приходящейся, соответственно, на единицу массы или поверхности тела человека.
По воздействию АХОВ на человека различают смертельную, опасную (выводящую из строя) и пороговую токсодозу.
Средняя смертельная токсодоза вызывает смертельный исход у 50 % пораженных.
Средняя опасная токсодоза вызывает поражение и требует госпитализации 50 % пораженных.
Пороговая токсодоза вызывает у пораженных начальные симптомы отравления.
Предельно допустимая концентрация (ПДК) АХОВ регламентирует степень заражения воздуха рабочей зоны (ПДКраб) и населенных пунктов и представляет собой максимально допустимую концентрацию АХОВ, которая при постоянном воздействии на человека в течение длительного времени не может вызвать патологических изменений или заболеваний, обнаруживаемых с помощью современных средств диагностики.
Используется также такой критерий АХОВ, как предел переносимости — количество АХОВ в единице объема или массы, при котором человек может выдержать в зоне заражения определенное время без устойчивого поражения.
Перечень наиболее распространенных и опасных АХОВ, заражение которыми требует решения задач по защите населения, приведены в табл. 4.
Таблица 4. Наиболее распространенные АХОВ