Аварийные химические отравляющие вещества воздействуют на организм человека на молекулярном уровне и вызывают отравления различной степени. Наиболее часто отравления людей происходят в результате ингаляционного поступления АХОВ в организм. Во всех случаях кровь разносит АХОВ по всем тканям и органам, что может привести к заболеванию или гибели организма.
При авариях на химических производствах или транспорте, перевозящем АХОВ, а также при применении химического оружия, масштабы опасности определяются токсичностью вещества и размерами зоны его распространения, которые зависят от физико-химических свойств вещества, массы разлитого АХОВ, степени разрушения емкостей, условий хранения, метеорологических условий и характера местности.
Наибольшую опасность для населения представляют АХОВ, находящиеся в сжиженном состоянии и кипящие при низкой температуре, так как они в виде паров, газа и неоседающего аэрозоля могут распространятся на многие километры, образуя зону химического заражения, представляющую собой территорию, в пределах которой создалась опасность химического поражения.
Зона химического заражения — территория, в пределах которой распространены АХОВ в концентрациях и количествах, создающих опасность для жизни и здоровья людей, для сельскохозяйственных животных и растений в течение определенного времени (рис. 8).
Зона химического заражения характеризуется глубиной зоны заражения; площадью зоны заражения; количеством населенных пунктов (очагов поражения), попавших в зону заражения; количеством людей, находящихся в очагах поражения.
Внешние границы зоны химического заражения соответствуют пороговому значению токсодозы АХОВ (БХОВ) при ингаляционном воздействии на человека.
Во время аварии на химически опасных объектах могут действовать одновременно несколько поражающих факторов: пожары, взрывы, химическое заражение воздуха, территории и воды.
Размеры зоны заражения зависят от направления и скорости ветра, состояния атмосферы, количества вылившегося или выброшенного АХОВ, его агрегатного состояния, физических свойств, токсичности.
Внутри зоны химического заражения могут быть районы со смертельными и опасными (поражающими) концентрациями АХОВ, один или несколько очагов химического поражения.
Очаг химического поражения — территория, в пределах которой произошло химическое поражение своевременно незащищенных от воздействия АХОВ (БХОВ) людей и (или) животных.
При попадании АХОВ в водоемы степень зараженности воды зависит от таких критериев, как токсичность, растворимость, удельная масса АХОВ, а также температура воды и других факторов.
В Республике Беларусь глубина распространения АХОВ может превышать 20 км, а площадь возможного заражения равна приблизительно 5,3 тыс. км".