Экономическая система в целом есть система производства, распределения и потребления товаров и услуг. В рамках данных процессов постоянно происходит взаимодействие общества и природы. Любое производство и потребление связано с использованием природных ресурсов и воздействием на окружающую среду. Любое экономическое решение также оказывает влияние на среду обитания человека в самом широком смысле этого понятия.
По мере усложнения функционирования экономических систем, увеличения производства и потребления роль природного (экологического) фактора постоянно усиливается. Изучение значения природного (экологического) фактора, его роли и места в экономике является предметомэкономики природопользования.
Экономика природопользования – сравнительно молодая дисциплина, возникшая на стыке наук о земле, экономики, права, менеджмента и экологии.
В наше время об экологии знают все. И при этом почти каждый человек понимает это слово по своему. В подавляющем большинстве случаев под экологией подразумевают негативные последствия, которые вносит человек в окружающую среду. Под экологическими вопросами понимаются прежде всего вопросы охраны окружающей среды. Во многом такое смещение смысла произошло благодаря все более ощутимым последствиям влияния человека на окружающую среду, однако за рубежом, например, часто разделяют понятия ecological (англ., относящееся к науке экологии) и environmental (англ., относящееся к окружающей среде).
Впервые термин «экология» («okologik» — нем. яз.) использовал немецкий ученый-биолог Эрнст Геккель (1869). Несколько позднее возник его английский эквивалент («ecology»).
- Экология (греч. oikos — дом, жилище, место обитания и logos — учение) - это наука «об экономике природы, домашнем быте животных и организмов» (по Э. Геккелю). Таким образом, экология — это наука, изучающая все сложные взаимосвязи в природе.
- Экономика (от греч. οικονομικη) буквально — искусство ведения домашнего хозяйства.
Тем самым уже исторически понятия «экономика» и «экология», если не являются синонимами, то уже явно взаимосвязаны.
Термин «экономика» используется для выявления закономерностей «экономного» функционирования общества; «экология» — для поиска «экономного» развития отношения «организм — среда».