Существует два основных способа измерения качества жизни в медицине - "объективный", то есть предполагающий оценку качества жизни индивида, даваемую другим человеком (чаще всего - врачом), и "субъективный", предполагающий самооценку. Одним из побудительных мотивов разработки субъективных шкал качества жизни явились результаты исследований, где сравнивалось восприятие качества жизни пациента как им самим, так и его врачом. Оказалось, что соответствие (коэффициент корреляции) было весьма слабым. Иными словами, на сегодняшний день понимание врачом адаптивных или реабилитационных потребностей пациента является явно недостаточным и требует дополнения в виде специальных измерительных инструментов.
В отличие от объективных показателей функционирования человека в жизни, которые отражают социально приемлемые нормы жизни, субъективные индикаторы пытаются установить относительную важность различных сфер жизни для каждого индивида в терминах его собственных норм и предпочтений.
Давая "объективную", а точнее сказать - внешнюю оценку качества жизни больного, врач может, например, ставить перед собой цель увеличить количество контактов индивида, в то время как "субъективные" показатели могут указывать на полную удовлетворенность индивида тем низким с точки зрения усредненных социальных норм уровнем общения, который у него есть.
На практике необходимо сочетать объективные измерения с субъективными. Известно, например (Гурович И.Я., Шмуклер А.Б., Шашкова Н.Г., 1994), что у части больных шизофренией удовлетворенность своей жизнью оказывается не соответствующей оценкам, даваемым их жизни другими людьми на основании объективного положения дел.
На настоящий момент в медицине существует более 60 инструментов, измеряющих различные аспекты связанного со здоровьем качества жизни. Часть из них - это обобщенные меры качества жизни, предназначенные для оценки жизненного благополучия в целом и общего состояния здоровья всего населения или отдельных его возрастных групп, например, Sickness Impact Profile (SIP; Bergner, Bobbit, Carter, & Gilson, 1981) или SF-36 (Ware, 1993). Другие - это болезнь-специфические меры КЖ для отдельных диагностических групп пациентов, например, Arthritis Impact Measurement Scale (AIMS; Meenan, Gertman, & Mason, 1980) для пациентов, страдающих артритом, или Beck Depression Inventory (BDI; Beck, Ward, Mendelson, Mock, & Erbaugh, 1961) для депрессивных больных. И, наконец, третья группа - частные меры КЖ, оценивающие влияние болезни и лечения на отдельные сферы жизни человека, например, Disability Assessment Scale в ISD-10.
Выбрать среди них методику, наиболее подходящую для конкретных исследовательских или лечебных целей, достаточно сложно. Кроме того, все они имеют ряд ограничений, препятствующих их широкому использованию. Сфера исследований качества жизни является новой, быстро развивающейся отраслью медицинской науки, в которой нет еще прочно сложившихся, устоявшихся стандартов. Во-первых, большинство имеющихся шкал, оценивая влияние болезней в целом или отдельных их симптомов на жизнь индивида, по большей части не измеряют качество жизни как таковое. Во-вторых, они разработаны, исходя из различающихся между собой представлений о параметрах, составляющих качество жизни, и являются поэтому несопоставимыми между собой, в особенности для разных стран и культур. В-третьих, большинство имеющихся измерителей качества жизни были созданы в Северной Америке и Великобритании, а их перевод и транскультуральная адаптация для использования в других странах (фактически - при других обстоятельствах) сопряжен со значительной затратой времени и неудовлетворителен по ряду причин (Sartorius, Orly, 1994). Однако требование использовать в клинических исследованиях только валидизированные шкалы является незыблемым. Всемирная Организация Здравоохранения взяла на себя роль гаранта выполнения этого требования, осуществив разработку единого международного инструмента оценки качества жизни. При этом, благодаря применению уникальной методологии, впервые удалось сконструировать шкалу, охватывающую все основные аспекты жизни индивида в самых разных культуральных условиях. Таким образом, данный инструмент является совершенно новым, полным и универсальным.