Раціональне харчування засноване на теорії збалансованого харчування, з урахуванням виду спорту, інтенсивності фізичних навантажень, режиму тренувань, віку, індивідуальних особливостей спортсмена.
Основні принципи збалансованого харчування включають:
1) рівновагу між енергією харчових продуктів і енергією, що витрачається організмом;
2) задоволення потреб людини у певній кількості та збалансованому співвідношенні окремих харчових продуктів;
3) дотримання режиму харчування (час, кількість);
4) збалансованість харчових продуктів (оптимальне співвідношення продуктів тваринного й рослинного походження);
5) забезпечення організму біологічно повноцінною, доброякісною їжею, що добре засвоюється.
При організації харчування спортсменів необхідно враховувати специфіку спортивної діяльності, а також етапи підготовки або змагань, умови їхнього проведення, від яких залежать: енергозатрати спортсменів, певна збалансованість харчування за окремими компонентами (білки, жири, вуглеводи, вітаміни, мінеральні речовини), режим харчування, підбір продуктів підвищеної біологічної цінності, погіршення роботи травної системи при фізичних навантаженнях та інше.