Будем рассматривать поверхность как гибкую нерастяжимую оболочку. В этом случае некоторые поверхности путём преобразования можно совместить с плоскостью без разрывов и складок. Поверхности, допускающие такое преобразование, называются развёртывающимися.
Фигура, получающаяся при совмещении развертывающейся поверхности с плоскостью, называется разверткой.
Построение развёрток имеет большое значение при конструировании изделий из листового материала (сосуды, трубопроводы, выкройки и т.д.).
Поверхности, развертывающиеся геометрически точно: многогранные, конические, торсы, цилиндрические.
Из кривых поверхностей, к числу развёртывающихся относятся те линейчатые поверхности (конические, цилиндрические, торсы), у которых касательная плоскость касается поверхности по её прямолинейной образующей.
Все остальные кривые поверхности относятся к числу не развертывающихся, но при необходимости можно построить их приближённыеразвёртки.