В зависимости от способа приведения в действие пожарные извещатели разделяются на ручные и автоматические. С помощью ручных кнопочных извещателей любой член экипажа или пассажир может подать сигнал о замеченном очаге пожара на ЦПП. Ручные извещатели располагают в легкодоступных местах на небольшой высоте от палубы: в коридорах, вестибюлях, в машинных и производственных помещениях, а также на открытых палубах. Для того чтобы извещатели были хорошо заметны, их корпуса окрашивают в красный цвет и снабжают лаконичной инструкцией по использованию. Для предотвращения возможных механических повреждений извещатели оборудуют защитными устройствами.
Автоматические извещатели устанавливаются в каждом помещении, ограниченном переборками и палубами, в жилых и служебных помещениях, постах управления, грузовых помещениях, а также в отсеках специальной категории. При пожаре горячий воздух и продукты сгорания поднимаются вверх, поэтому извещатели обычно устанавливают на подволоках помещений.
В зависимости от того, какой фактор вызывает срабатывание датчика, автоматические извещатели разделяют на группы: тепловые извещатели, реагирующие на повышение температуры; оптические с фотоэлементами, срабатывающими х>т дымового или светового факторов; ионизационные с использованием в качестве чувствительного элемента ионизационных камер; комбинированные, реагирующие на теплоту и дым.