90 % забираемой воды для водоснабжения городов и промышленных предприятий сбрасывается обратно в реки и водоемы в виде сточных вод, загрязненных отходами хозяйственной деятельности. Сточные воды — это воды, отводимые после их использования в бытовой и производственной деятельности человека, характеризуемые какими-либо отклонениями в физико-химических свойствах от природных вод. Загрязнения, поступающие в водную среду, классифицируют по-разному в зависимости от подходов, критериев и задач.
Химическое загрязнение представляет собой изменение естественных химических свойств воды за счет увеличения содержания в ней вредных примесей как неорганической(минеральные соли, кислоты, щелочи, глинистые частицы), так и органической природы (нефть и нефтепродукты, органические остатки, поверхностно активные вещества, пестициды).