В последние десятилетия человек стал причиной быстрой деградации почв, хотя потери почв имели место на протяжении всей истории человечества. Во всех странах мира сейчас распахивают около 1,5 млрд. га земель, а общие потери почв за историю человечества составили около 2 млрд. га, т.е. потеряно больше, чем теперь распахивается, причем многие почвы перешли в разряд непригодных бросовых земель, восстановление которых или невозможно, или слишком дорого. Насчитывают не менее шести типов антропогенно-технических воздействий, которые могут вызвать разного уровня ухудшение почв, в том числе:
1) водную и ветровую эрозию;
2) засоление, подщелачивание, подкисление;
3) заболачивание;
4) физическую деградацию, включая уплотнение и коркообразование;
5) разрушение и отчуждение почвы при строительстве, добыче полезных ископаемых;