Специфической чертой биосферы как особой оболочки Земли является происходящий в ней круговорот веществ, регулируемый деятельностью живых организмов. Живое вещество выполняет в биосфере следующие биогеохимические функции:
– газовую (поглощает и выделяет газы);
– окислительно-восстановительную (окисляет, например, углеводы до углекислого газа и восстанавливает его до углеводов);
– концентрационную (организмы-концентраторы накапливают в своих телах и скелетах азот, фосфор, кремний, кальций, магний и другие элементы).