В данном разделе необходимо, ознакомившись с физическими и химическими особенностями различных сред обитания, хорошо уяснить общие черты адаптации к жизни в них организмов и роль основных экологических факторов в каждой из сред.
Организмы освоили четыре основные среды своего обитания, которые значительно различаются по своим физико-химическим условиям. Это водная, наземно-воздушная, почвенная среда, а также та среда, которой являются сами живые организмы. Первой средой обитания в которой возникла и начала распространяться жизнь, были древнейшие мелководные водоёмы. В дальнейшем, на протяжении более 3 миллиардов лет, до момента выхода первых растений и животных на сушу в силурийском периоде, эволюция жизни происходила исключительно в водной среде. Именно этим объясняется тот факт, что из 63 известных классов животных 60 возникли именно в морях и океанах.