Любой организм одновременно испытывает влияние большого количества факторов, каждый из которых может действовать как:
-ограничитель, определяющий возможность существования вида;
-раздражитель, вызывающий приспособительные изменения биохимических и физиологических функций;
-модификатор, вызывающий морфоогические изменения;
-сигнал, свидетельствующий об изменениях других факторов.
Кроме того, все зти факторы действуют не как простая сумма , а как сложное, взаимодействующее соотношение или констелляция, где отдельные элементы влияют с разной силой в зависимости от сочетания с другими. Так, например, жару легче переносить в сухом воздухе, замерзнуть легче при -20°С с ильным ветром , чем при -50° С в безветренную погоду. С другой стороны один и тот же экологический результат можно получить разными путями. Увядание растений, например, можно приостановить увеличением количества влаги в почве или снижением температуры воздуха, уменьшающего испарение.
При этом создается эффект некоторого взаимозамещения фактора. Однако это замещение или компенсация факторов ограничено, и не один фактор не может полностью заменить другой.
Вместе с тем, эту способность частичной взаимозаменяемости можно умело использовать в земледельческой практике. Разумеется, этот эффект можно получить, если фактор уклоняется от оптимума незначительно, а если его значение выходит за пределы критических величин, то несмотря на оптимальное сочетание других - животное или растение обречены на гибель.
Такие сильно уклоняющие от оптимума факторы называют ограничивающими или лимитирующими. Природа этих факторов может быть различна у разных видов, обитающих в одном месте и у одного вида в разных местах или на разных стадиях развития. Любой фактор (или их сочетание) по-разному действуют на один и тот же организм и в разное время, ибо степень выносливости и критические величины постоянно изменяются, что обусловлено наследственными качествами, а также половыми, возрастными и физиологическими различиями особей. В сумме экологические валентности особей по отношению к отдельным факторам обра зуют экологический спектр вида. Экологические спектры разных видов не совпадают, и даже у близких по способам адаптации к среде видов имеются различия по отношению к отдельным факторам. Это правило - правило экологической индивидуальности видов - сформулировано Л.Г.Раменским в 1924 году применительно к растениям, а затем широко подтверждено и зоологическими исследованиями.
Окружающая любой организм среда постоянно изменяется. На фоне таких, обусловленных космическими причинами изменений, возникла жизнь на нашей планете и шла ее эволюция. Одной из характерных черт эволюционного процесса является возникновение адаптации, которые вырабатываются на уровне особей, их совокупностей, таксонов более высокого ранга и сообществ разных видов. Приспосабливаться организмы и их популяции могут как к отдельным элементам среды, так и к их комплексам, в связи с чем, адаптации бывают узкоспециализированными и широкими, они могут определять отдельные признаки или их целый ряд. Они могут проявляться в особенности протекания физиологических процессов, морфологии, а у животных и в поведении.
Однако возникать адаптации могут лишь при наличии у организмов определенных пред посылок, они имеют определенные границы, а с изменением среды могут и исчезать. Возникнув у одной или несколько особей, адаптации могут закрепиться в группе особей, популяции, а затем в разных видах и, наконец, в системе биоценоза в целом. Если они крупные, то приведут к повышению уровня организации вида и сообщества, если мелкие – то существенных изменений не произойдет.
Разнообразие организмов и экологических факторов, воздействующих на них, породили исключительное разнообразие адаптаций. В основе их классификации могут быть положены самые разнообразные категории:
- по отношению к температуре , свету, влажности и т.д.,
- по размерам (микро-, мезо-, макро-, мега);
- по характеру питания, способом добывания пищи, но наиболее распространенной сейчас является классификация по жизненным формам.