Окружающая человека среда включает элементы неживой природы, затем живую природу, а также множество факторов, связанных с жизнью и деятельностью самого человека. Человек по разному влияет на окружающую среду:
- как живое существо, которое питается, дышит, занимает определенное пространство (антропическое влияние);
- как часть производительных сил (антропогенное влияние).
По направленности воздействия бывают случайными или непреднамеренными и преднамеренными, которые осуществляются с определенной целью. По характеру воздействие бывает прямым или непосредственным и косвенным или опосредованным, которое обычно проявляется в изменении условий существования организмов. В последние десятилетия оно значительно превышает масштабы прямого воздействия. Основными видами вмешательства человека в экологические процессы являются:
- упрощение экосистем и разрыв биологических циклов;
- введение в экосистему новых видов;
- появление генетических изменений в организмах растений , животных и человека;
- увеличение массы отходов от различных производств (по Б. Коммонеру, 1974).
По масштабам преобразования окружающую среду человека обычно подразделяют на:
- слабо трансформированную;
- квазиприродную, включающую преобразованные человеком природные ландшафты, поля, сады, другие агроценозы, отличительной особенностью которых является неспособность к самоподдержанию;
- артеприродную - техногенную среду населенных мест с искусственным окружением людей.
По масштабам окружающую человека среду делят на:
- ближайшую, включающую жилые и другие искусственные сооружения, семью, соседей и коллектив, где человек проводит 60-90% всей жизни;
- ближнюю, включающую среду населенных пунктов, их зеленые зоны, окружение земляков;
- дальнюю или региональную, обеспечивающую людей условиями для труда, продовольствием, условиями для отдыха и восстановления здоровья, окружение родного этноса;
- глобальную, включающую весь земной шар.
Характерной особенностью нашего времени является интенсификация и глобализация воздействия человека на окружающую среду. Если на первых этапах своего становления человек находился с окружающей средой в тесном единстве, то позднее, став охотником, а затем земледельцем и животноводом, он вступил на путь разрыва с природой и его отношения с ней стали чреваты опасностью локальных и региональных кризисов. Вообще накопливается все больше данных о то, что древние цивилизации гибли не только от нашествия завоевателей, но и от собственных экологических трудностей, с которыми не смогли справиться. Новым фактором обострения экологического положения стало развитие индустриализации, в результате которой мы оказались на пороге экологического кризиса. В итоге, если раньше локальные и региональ ные кризисы могли привести даже к гибели какой-либо цивилизации, но они не могли остановить прогресс рода человеческого в целом, то теперешняя экологическая ситуация чревата глобальной экологической катастрофой, поскольку современный человек разрушает механизмы функционирования биосферы в планетарном масштабе. Именно это обстоятельство позволяет говорить о наличии глобального экологического кризиса и угрозе экологической катастрофы.