Особое свойство почвенного покрова – его плодородие, придает почвам характер важнейшего производственного ресурса в сфере сельского хозяйства, хотя земля выполняет функции пространственного базиса и в ряде других отраслей материального производства.
Сейчас площадь земельных ресурсов составляет около 129 млн. км2 (86,5% площади суши). Из них наиболее ценные угодья – пашня и многолетние насаждения в составе сельхозугодий занимает около 15,0 млн. км2, хотя общая площадь потенциально пахотнопригодных земель по разных оценкам достигает 25-32 млн. км2 - до 20 % площади). Для включения остальных земель в сельскохозяйственное производство требуются большие материальные затраты. Сенокосы и пастбища занимают около 30,4 млн. км2 (25,0 %), а остальная площадь приходится на леса и другие угодья. Вместе с тем распространены они крайне неравномерно. Так, в зарубежной Европе обрабатываемые почвы занимают около 31 % площади, в зарубежной Азия – 20,0 %, в Америке и Африке - по 15,0 %, в Австралии - 4,0 %.
Используемые сейчас земельные ресурсы планеты позволяют обеспечить продуктами питания до 10,0 млрд. человек, т.е. значительно больше, чем имеется сейчас и будет в ближайшем будущем. Однако, в связи с быстрым ростом населения (80-90млн. человек в год), эрозией земель и отводом их под застройку, количество пашни на душу населения неуклонно сокращается. Так, если в начале 1980-ых годов душевая обеспеченность пашней достигала 0,5 га, то в середине 1990-ых годов - уже 0,35 га, а сейчас около 0,25 га (в т.ч. в Канаде - 1,4 га, РФ - 0,82 га, США- 0,6 га, Западной Европе - 0,2 га, Японии - 0,04 га). Земельный фонд России сейчас составляет около 1,7 млрд. га, из которых пашни занимают 112,0-132,0 млн. га. Все они ценны, но наибольшее значение имеют сельскохозяйственные угодья на черноземных почвах, на которых производится до 80 % всей земледельческой продукции.
Получать высокие и устойчивые урожаи сельскохозяйственных культур, базируясь только на эксплуатации естественного плодородия почв, уже нельзя Это приводит к необратимым последствиям деградации наиболее ценных в стране пахотных земель, площадь которых за последние 20 лет прошлого века увеличилась в 1,6 раза. Сейчас около 80 % площади пахотных земель характеризуются пониженным содержанием важнейших элементов питания, 43 % - низким содержанием гумуса. Далее, 85 млн. га нашей пашни относится к категории эродированных и эрозионно опасных земель, 40 млн. га засолены, 26 млн. га – переувлажнены и заболочены и т.д., что обусловлено низкой культурой земледелия, уменьшением масштабов почвозащитных мероприятий, а в конечном итоге, отсутствием в России действенной, научно –обоснованной аграрной доктрины, что со временем может привести к потере продовольственной безопасности страны. Мы, по-видимому, еще не осознали что эксплуатация почвы до полного истощения естественного плодородия без принятия мер по его восстановлению является, по сути дела, экологическим самоубийством. В связи с этим, общей стратегической задачей нашего земледелия должно стать сохранение и приумножение плодородия почвенного покрова и его экологической чистоты.