Одной из причин деградации почвенного покрова является его загрязнение. Основными и наиболее опасными загрязнителями почв являются пестициды, нитраты, нитриты, тяжелые металлы, нефть и нефтепродукты и другие.
Пестициды - химические вещества, используемые для защиты растений, сельхозпродуктов и уничтожения вредных животных, а также применяемые для регулирования роста и развития растений (ауксины, гибербелины), удаления листьев (дефолианты), отпугивания животных (репеленты) или их привлечения (аттрактанты) и стерилизации. В качестве пестицидов сейчас используется около 280 биологически активных компонентов, на базе которых разработано боле 600 препаратов. К 2000 году их мировое производство составляло около 2,5 млн.т. действующего вещества, причем ежегодный прирост составлял 10-15 %. В СССР для нужд сельского хозяйства поставлялось около 500 тыс. в год, почти столько же, как и удобрений. Это привело к значительному загрязнению почв (в 1992 году остаточным количеством (ОК) пестицидов (в основном ДДТ)) было загрязнено 37-52 % обследованной площади садов и лесов, 17,7 % площади под овощными культурами и 11,3 % под зерновыми.
До 80 % пестицидов адсорбируется почвенным гумусом, из-за чего время их пребывания в почве значительно возрастает. В этом состоянии они практически не подвергаются биоразложению. Испаряясь с поверхности почв, пестициды загрязняют атмосферу, при просачивании попадают в грунтовые воды.
Нитраты и нитриты, повышенное содержание которых в продуктах питания негативно сказывается на онкологической и аллергической заболеваемости в РФ.
Тяжелыми металлами, соединениями фтора и другими токсикантами на расстоянии в десятки километров вокруг загрязнены почвы практически всех больших городов и крупных предприятий цветной и черной металлургии, химической и нефтехимической промышленности и машиностроения. Среди десятка наиболее загрязненных городов числится и Медногорск, где ПДК по меди и свинцу превышены в 10 и более раз. Но наиболее известны своим загрязнением гг. Мончегорск (Кольский п-ов), Ревда (Урал ), Белово (Кузбасс), где ПДК по ряду загрязнителей превышены до 80 раз.
Нефтью и нефтепродуктами загрязнены почвы в местах, связанных с ее добычей, переработкой, транспортированием и распределением, где ПДК превышаются в десятки раз.
Прямое и косвенное разрушение почвенного покрова и деградацию земель вызывает физическое, химическое, биологическое и радиоактивное загрязнение отходами производства и потребления, ежегодный объем образования, которых в мире превышает 2,1 млн.т.
Классификацию почв по степени загрязнения проводят по предельно - допустимым количествам химических веществ в почвах и их фоновому содержанию. По степени загрязнения почвы подразделяют на:
- сильнозагрязненные;
- средне загрязненные;
- слабозагрязненные.
К сильнозагрязненным относят почвы, содержание веществ в которых в несколько раз превышает ПДК, имеющие под воздействием химического загрязнения низкую биологическую продуктивность, существенное изменение физико-химических, химических и биологических характеристик, в результате чего содержание химических веществ в выращиваемых культурах превышает установленные нормы.
К средне загрязненным относят почвы, содержание химических веществ в которых не превышает ПДК без видимых изменений в свойствах почв.
К слабозагрязненным относят почвы, содержание химических веществ в которых не превышает ПДК, но выше естественного фона.
Степень устойчивости почвы к химическим загрязняющим веществам оценивают по отношению к конкретному химическому загрязняющему веществу или группе веществ, которыми загрязнена исследуемая почва. При этом различают:
- педохимически активные вещества, создающие кислотно-щелочные и окислительно - восстановительные условия в почвах и воздействующие таким образом на общую почвенно-геохимическую обстановку (преиму щественно макроэлементы и их соединения, ухудшающие качество почвы и ее плодородие);
- биохимически активные вещества, воздействующие, в первую очередь, на организмы (микрофлору, растения, животных);
- вещества, способные находиться в почве в таких формах, которые ведут к их миграции в атмосферный воздух, растительность, поверхностные, грунтовые и подземные воды.
По степени устойчивости к химическим загрязняющим веществам и по характеру ответных реакций почвы делят на: очень устойчивые, среднеустойчивые и малоустойчивые.
Степень устойчивости почвы к химическим загрязняющим веществам характеризуется следующими основными показателями:
-гумусным состоянием ;
- кислотно-основными свойствами ;
- окислительно-восстановительными свойствами;
- катионно обменными свойствами;
- биологической активностью;
- уровнем грунтовых вод;
- долями веществ в почве, находящихся в растворимой форме.
Для предупреждения загрязнения почв вводится нормирование содержания вредных веществ, причем по комплексу органолептических, санитарных, токсикологических и ряда других показателей. При этом предусматривается недопустимость превышения адаптационных возможностей наиболее чувствительных организмов и самоочищающей способности почвы. В связи с этим ПДК устанавливаются на уровне, не допускающем вредного воздействия на здоровье человека и условия его жизни с учетом допустимой санитарной дозы (ДСД) или допустимого суточного потребления (ДСП). Для продуктов питания предусмотрены также общегигиенические и технологические показатели, предупреждающие снижение биологической ценности пищевых продуктов в связи технологией их изготовления. Существуют также допустимые уровни выделения вредных веществ из полимеров в продукты питания, воду, воздух и нормативы выделения опасных веществ при сжигании полимеров.