Любой организм в природе одновременно испытывает воздействие многих факторов, причем ведущими во многих их совокупностях часто являются температура и влажность. Их сочетание в известной мере определяет природную зональность и вертикальную поясность на нашей планете; именно их сочетание часто является решающим как при распределении растений и животных по зонам, так и по конкретным местообитаниям с особым экологическим микроклиматом.
Взаимосвязь температуры и влажности хорошо отражают климатограммы, составленные (по способу Вальтера-Гессена) для отдельных лет и их рядов, что позволяет выявить благоприятные или экстремальные условия или годы. При этом выявлено, что наиболее выраженное влияние на организмы оказывают их критические знаяения и что в разных зонах одни виды предпочитают разные местообитания. Так по правилу предварения В.В. Алехина (1957), широко распространенные виды растений на юге произрастают на северных склонах, а на севере – только на южных.
Обычно все виды избирательно относятся к факторам среды и заселяют лишь участки со строго определенными экологическими условиями или стации. Это свойство видов избирательно заселять те или иные стации обозначается как принципы стациальной верности. Выявлено, что для каждого вида характерен свой определенный набор стаций, причем настолько специфичный, что наряду с морфо-физиологическими и другими особенностями может служить его отличительным признаком.
Однако этот принцип проявляется лишь в условиях ограниченного пространства и времени. В их широком диапазоне наблюдается смена стаций. Например, виды, которые в центре ареала являются мезофильными, на севере ареала выбирают более сухие, а на юге – более влажные места или переходят от наземногообраза жизни к подземному. Во времени правило смены местообитаний проявляется в годичной и сезонной смене стаций.
В целом при смене ярусов и стаций вид выбирает такое сочетание факторов (и в первую очередь температуры и влажности), которые в наибольшей степени соответствует его экологической валентности и, тем самым, сохраняет свой экологический стандарт в постоянно изменяющихся условиях среды.
С другой стороны эта способность позволяет преодолевать климатические рубежи и при успешном расселении занимать новые территории, новые стации. В этом случае смена стаций становится одним из важнейших (ведущих) факторов эволюции.
Приведенные примеры еще раз демонстрируют нам сложность взаимоотношений организмов со средой. Выяснение сущности этих взаимоотношений дает возможность более глубоко проникать в экологию того или иного вида и определять отношения к нему.