Одной из наиболее признанных является классификация жизненных форм, разработанная И.Г.Серебряковым (1964). По его определению жизненная форма – это своеобразный общий облик (габитус) определенной группы растений, сложившийся в их онтогенезе в результате роста и развития в определенных (как благоприятных, так и неблагоприятных) условиях среды. При выделении конкретных форм им использована большая группа признаков, причем эта система представляет комплекс соподчиненных единиц – отделы, типы, классы и т.д. Отделы выделены по структуре надземных осей, типы – по длительности их жизни или всего растения; классы - по особенностям структуры побегов, а более мелкие группы – по более частным экологическим признакам.
Отдел А. Древесные растения.
Тип 1. Деревья - это многолетние растения с одним одревесневшим стволом, сохраняющимся на протяжении всей жизни. Включает:
- класс 1. Надземные кронообразующие, где имеются более мелкие группы
а) с прямостоячими стволами (ортотропные), как большинство наших деревьев. Они распространены обычно в оптимальных или близких к ним условиям.
б) кустовидные – многоствольные - из 3-5 стволов. Обычно встречаются в условиях высокой влажности и низкой температуры, как, например, в субарктическом и субальшейском климате.
в) одноствольные с низкими стволами – распространены в засушливых районах – наш лох серебристый, акации.
- класс 2. Надземные неветвящиеся - развиваются при сильном освещении, большой сухости воздуха и почвы, чередовании сухого и влажного периодов, т.е. в условиях сухого тропического мелколесья. Отличаются слабо ветвящимися или совсем неветвящимися стволами, как многие кактусы, африканское бутылочное дерево, алоэ и др.
- класс 3. Наземные кронообразные - стланцевые формы с лежачими стволами. Они формировались в условиях с длинной зимой, прохладным летом и частными холодными ветрами. У всех них при спиливании ствола могут вырасти из спящих почек один или несколько новых, заменяющих (вторичных) стволов.
Тип 2. Кустарники. У них одновременно развивается несколько (много) равных по размеру стволов (до 6м), которые живут от 2-3 до 30 лет , хотя куст в целом может жить очень долго ( практически бессмертен). Эта форма сформировалась в условиях сухого и жаркого лета и дождливого зимнего периода, где и является наиболее многочисленной. Позднее она распространилась почти повсеместно. Кустарниковая форма образует либо за счет боковых побегов, отходящих в большом количестве от нижней надземной части главного ствола (терн), либо путем ветвления в подемной части растения (шиповник, сирень и др.).
Тип 3. Кустарнички отличаются низкими (до 60 см) стеблями. Главный стебель существует лишь 3-7 лет, а затем сменяется укореняющимися боковыми подземными одревесневающими стеблями. Он сформировался в условиях умеренно-холодных, холодных зон и высокогорий. Типичные представители - черника, брусника, вереск, богульник.
Отдел Б. Полудревесные растения.
Тип Полукустарники. Они отличаются регулярным отмиранием верхних частей надземных побегов. Оставшаяся часть надземных побегов одревесневает и в таком виде сохраняется несколько лет. Эта часть достигает всего 10-20см, тогда как травянистая часть может достигать 2м. На одревесневших частях стебля всегда имеются точки возобновления, из которых на следующий год развиваются многочисленные новые травянистые стебли, чем полукустарники отличаются от настоящих травянистых растений. Типичными представителями являются степные полыни, прутняк, комфороемы и ряд других.
Тип Полукустарнички, сходны по морфологии, но более мелкие.