С середины 20 века развитие экологии характеризуется:
- значительным расширением масштабов экологических исследований во многих странах (объем информации удваивается каждые 7-12 лет);
- ростом методического и теоретического уровня исследований, в частности широким применением количественных методов и моделирования, что позволило комплексно решать многие традиционные проблемы;
-преимущественным развитием популяционных (1950-1970гг.) и биоценотических (1970-1990гг.) исследований, хотя интенсивно разрабатывались и аутэкологические проблемы, но уже на качественно новых - морфо-функциональном и эколого-физиологическом подходах.
Благодаря этому, в области экологии животных стало возможным составление обобщающих сводок по многим видам и регионам. Большие успехи достигнуты в изучении внутрипопуляционных механизмов регулирования размножения и динамики численности (Д.Лэк, Г. Андреварта, Л.Бэрч), структуры и функционирования различных надорганизменных систем. В области экологии растений проведены исследования обширных регионов планеты, что позволило осуществить их детальное геоботаническое районирование, определить продуктивность биосферы; значительно продвинулось геоботаническое обоснование мероприятий в области сельского и лесного хозяйства. В это же время сформировалась и интенсивно стала разрабатываться экспериментальная фитоценология.
В последние десятилетия наметился своеобразный синтез наиболее плодотворных идей всех предшествующих периодов, а основой методологии становится системный подход с широким использованием математического аппарата, аналитических и имитационных моделей, программирования, теории игр и так далее.