Они проявляются в следующих формах:
- межвидовой конкуренции, под которой понимают активный поиск несколькими видами одних и тех же пищевых ресурсов и среды обитания, поскольку при совместном обитании присутствие другого (конкурирующего) вида уменьшает возможность овладения каждым видом пищевыми ресурсами и другими средствами существования. Как правило она возникает между видами со сходными экологическими требованиями и проявляются в самых разнообразных формах - от «мирного» совместного сосуществования до прямой физической борьбы, в итоге которой один конкурент вытесняет другого. Это одно из наиболее общих экологических правил, получившее название « закона конкурентного исключения». Оно сформулированно Г.Ф. Гаузе на основании результатов опытов по содержанию двух видов инфузорий при ограниченности пространства и пищевых ресурсов. Сходные результаты были получены в опытах с мучными хрущаками двух видов, а позднее отмечались и у многих других видов, причем победителем в конкурентной борьбе всегда оказывался вид, который в данный экологической обстановке имел хотя бы небольшие преимущества перед другими.
Конкуренция является одной из причин того, что два вида слабо различающихся спецификой питания, поведения или другими сторонами жизни редко сожительствуют в одном сообществе. Свободно уживаться в сообществах могут только те виды, которые смогли «разойтись» в своих экологических требованиях, которые чем то ( в морфологии, цикле развития, способе питания или в чем-то другом) отличаются, что позволяет им избегать острой конкуренции друг с другом. Классическим примером такого разделения труда стали пасущиеся в африканских саваннах копытные: зебры поедают верхушки трав; антилопы гну кормятся тем, что оставляют им зебры, выбирая при этом определенные виды растений, газели выщипывают самые низкие травы, а антилопы топи довольствуются высокими сухими стеблями, оставшимися после других травоядных. Сходное разделение труда существовало некогда и в наших степях между дикими лошадьми, туром, сайгой, сурками, сусликами и мелкими грызунами.
При акклиматизации новый вид легко и успешно приживается лишь в том случае, если в сообществе у него нет достаточного конкурента. Таким образом, конкуренция является одни из важнейших механизмов, формирующих видовой состав сообществ, пространственное распределение видов и их экологическую специализацию.