Под экологической безопасностью понимается процесс обеспечения защищенности жизненно важных интересов личности, общества, природы и государства от реальных и потенциальных угроз, создаваемых антропогенным или естественным воздействием на окружающую среду.
В мире признано, что стержнем концентрации экологической безопасности является теория экологического риска и прикладная ее часть — определение уровня приемлемого риска (этот риск главным образом определяется воздействием на здоровье людей).
Важным объектом безопасности является биосфера — комплексная и специфическая оболочка планеты, наличие, функционирование и сохранность которой только и дает возможность на Земле существования современных форм жизни, включая человека, любую его деятельность.
При этом ключевым объектом и субъектом безопасности мы провозглашаем сегодня человека — самое ценное и самое уязвимое существо, но и наиболее опасное для себя и для среды обитания на Земле.
В глобальной системе "природа—человек" наука выделяет пять взаимодействующих систем: природа, объединяющая гидросферу, атмосферу и биосферу; человек (этносфера); техносфера и социосфера (как творения деятельности человека); ноосфера как всеобщее информационное пространство, еще не до конца сформировавшееся.
В пределах этой глобальной системы возникла жизнь. Она включает этносферу — место, где разместилось народонаселение планеты, техносферу, где распространяется влияние технического прогресса человеческой цивилизации, и социосферу, в которой осуществляется социально-политическая, культурная и иная деятельность людей; ноосферу — среду разума, высшую стадию развития биосферы по учению В. И. Вернадского.
Все эти системы и подсистемы являются объектами и субъектами безопасности и испытывают на себе воздействие друг друга, которое может быть как положительным, так и отрицательным. Они могут создавать предпосылки для успешного функционирования или разрушения и уничтожения как самих себя, так и других систем, входящих в глобальную систему "природа—человек".